水星播種（第3/16頁）

想造一台微型直升機嗎？假如我們找到類似蚊卵的模板（當然不需要吸血功能），讓它孵化、發育……這個工作該多麽簡單！

不過，以蛋白質為基礎的生命體有致命的弱點：它太脆弱，不耐熱，不耐凍，不耐輻射，壽命短，強度低，等等。那麽，能否用矽、錫、鈉、鐵、鋁、汞等金屬原子，依照生命體的建造原理，“自下而上”地建造出高強度的納米機器，或納米生命呢。

經過30年的摸索，我想我已制造了矽錫鈉生命的最簡單的模板。

也許我確實有科學的慧根，我馬上被這篇樸實的文章吸引住了。它剖析了復雜的大千世界，輕松地抽出清晰的脈絡。尤其是結尾那句簡短的、平淡的宣布，縱然是科學的外行也能掂出它的分量。一種矽錫鈉生命的模板！一種高強度的，完全異於現有生命形式的新生命！可以斷定，我將得到的遺產肯定與之有關。

我立即打電話給何律師，直截了當地問他：“何律師，那種矽錫鈉生命是什麽樣子？現在在哪兒？”

何律師在電話中大笑道：

“沙女士的估計完全正確！她說你會打電話來的。還說如果你不打來電話，律師就可以中斷工作了。她沒看錯你。來吧，我領你去，那種新型生命在她的私人實驗室裏。”

沙女士的試驗室在城郊的一座小山坡上，是一幢不大的平房，屋內有兩名工作人員正在安靜地工作。何律師引我參觀著各屋的設施，耐心解釋著。他說，給沙女士當了10年律師，我已成半個納米科學家啦。他領我到實驗室的核心——所謂的生命熔爐。四周是厚厚的磚墻，打開堅固的隔熱門，灼熱的氣浪撲面而來，裏面是一個約有100平方米的大熔池，暗紅色的金屬液在其中緩緩地湧動。看不到加熱裝置，大概藏在熔池下面吧。透過熔池上方因高熱而畸變的空氣，能看到對面墻上有一面金屬蝕刻像，表現的是一位相貌普通的中年女人，何律師說那就是沙午女士了。她默默俯視著下面灼熱的熔池，目光慈愛，又透著蒼涼，就像遠古的女媧看著她剛用泥土摶成的小人。

何律師告訴我，這是些低熔點金屬（錫、鉛、鈉、汞等）的混合熔液，其中散布著矽、鐵、鉻、錳、鉬等高熔點物質，這些高熔點物質尺寸為納米級，在熔液中保持著固體形態。我們的變形蟲——沙女士說的新型生命——正是以這些納米級固相原子團為骨架，俘獲一些液相金屬而組成的。熔池常年保持在490℃正負85℃的範圍，這是變形蟲最適宜的生存環境。“現在，看看它們的真容吧。”

他按一下按鈕，側面墻上映出圖像。圖像大概是用X光層析技術拍的，畫面一層層透過液體金屬，停在一個微小的異形體上。從色度看，它和周圍的液體金屬幾乎難以區分，但仔細看可以看出它四周有薄膜團住。它努力蠕動著，在黏稠的金屬液中緩緩地前進，形狀隨時變化，身後留下一道隱約可見的尾跡，不過尾跡很快就消失了。

“這就是沙女士創造的變形蟲，是一種納米機器，或納米生命。在這個尺度的自組織活動中，機器和生命這兩個概念可以合而為一了。”何律師說，“它的尺度有幾百納米，能自我復制，能通過體膜同外界進行新陳代謝。不過它吃食物只是為了提供建造身體的材料（尤其是固相元素），並不提供能量。它實際是以光為食物，體膜上有無數光電轉換器，以電能驅動它體內的金屬‘肌肉’進行運動。”

我緊緊盯著屏幕，喃喃地說：“不可思議，真正不可思議！”

“是啊，和地球上的生命完全不同。它的死亡和繁衍更離奇呢。一只變形蟲的壽命只有12～16天，在這段時期，它們蠕動、吞吃、長大，然後蜷成一團，使外殼硬化。在硬殼內的物質發生‘爆滅’，重新組合成若幹只小變形蟲。至於爆滅時生命信息如何向後代傳遞，沙女士去世前還未及弄清。”

“它們繁殖得很快嗎？”

“不快，金屬液中的變形蟲達到一定密度時，就會自動停止繁殖。我想其內在原因是合適的固相材料被耗盡了。看！快看！鏡頭正好捕捉到一只快要爆滅的變形蟲！”

屏幕上，一只變形蟲的外殼顯然固化了，在周圍緩緩湧動的金屬液中，它的形狀保持不變。片刻之後，殼體內爆發出一道電光，隨之殼內物質劇烈翻動，又很快平靜下來，分成四個小團。然後硬殼破裂，四只小變形蟲扭轉著身體，向四個方向緩緩遊走。

我看呆了，心中有黃鐘大呂在震響，那是深沉蒼勁的天籟，是宇宙的律動。我記得有不少科學家論述過生命的極限環境，但誰能想到，在500℃的金屬液中，會有一種金屬生命，一種不依賴水和空氣的生命？這種生命模板的合成是多麽艱難的事，那應該是上帝10億年的工作，沙姑姑怎麽能在幾十年的研究中就把它創造出來？我瞻望著她的雕像，心中充滿敬畏。何律師關上隔熱門，領我回辦公室。他說：