08 謝頓計劃（第3/4頁）

“他們學到不少連謝頓都不知道的事。幾世紀以來所累積的知識，不但能讓我們重新導出謝頓的結果，甚至可以比他做得更好。這一點，你是否完全明白？”

弟子顯得有點愕然。

“在你獲得發言權之前，”第一發言者繼續說，“你自己必須對謝頓計劃作出原創性的貢獻。請注意，這並非對謝頓的褻瀆。墻壁上每一個紅色記號，都代表謝頓之後的發言者所作的修正或補充。嗯……嗯……”他擡頭向上看，“在那裏！”

整個墻壁似乎向他當頭罩下來。

“這一塊，”他說，“就是我的成績。”那是被紅線圈住的兩個分歧箭頭，箭頭旁邊各有六平方英尺的數學推導。兩者之間則是一大串紅色的方程式。

“它描述的是遙遠的未來，看起來似乎沒什麽了不起。”第一發言者又說，“雖然謝頓計劃已經進行了許多年，可是即使將時間再延長一倍，這個情況依然尚未出現。那是一個合並期，此時第二帝國業已形成，卻掌握在兩個敵對團體手中。假如兩者勢均力敵，便可能使帝國分裂；若是勢力太過懸殊，占上風的一方又會鉗制得太緊。在此兩種可能性都考慮到了，並且詳加演繹，也指出了避免兩者的方法。

“但這是一個幾率問題，因此還會有第三種可能的結果。這個結果的可能性相當小——準確的數值是12.64%——可是縱使幾率更小的事件，過去也曾經真正發生過，而謝頓計劃目前只完成40%而已。這第三種可能，是兩個或更多的敵對勢力達成妥協。根據我的推導，這個結果會導致第二帝國陷入無效益的模式，最後終將引發內戰。相較於毫無妥協之下的內戰，這種內戰將對帝國造成更大的傷害。幸好，這也是可以避免的。而這就是我個人的貢獻。”

“發言者，請允許我打個岔——修正要如何進行呢？”

“借著元光體來進行。比如說，拿你自己當例子，你的數學推導將由五個評議會嚴格審查；在口試中，他們會對你提出一致的、無情的抨擊，而你必須一一解釋。兩年後，你的成果將再次接受審核。曾經不只一次，一個似乎完美無暇的理論，經過數個月乃至數年的試用期，其中的破綻才被人發現。有些時候，還是發明者自己發現的。

“兩年後的第二次口試，絕不會比第一次更簡單。假使你能順利通過第二次口試，你的結果便會成為謝頓計劃的一部分——在這期間，你若能發現更多的細節，或更多的輔助證據，那就更加理想了。那是我一生中最高的成就，將來你也會擁有這份光榮。

“元光體可以調節到契合你的心靈，所有的修正和補充都能透過精神融合進行。你所做的修正或補充，不會在任何地方留下你的名字。在謝頓計劃的歷史中，個人始終不存在。它算是我們集體的成果，你了解嗎？”

“發言者，我了解！”

“好，這方面談得夠多了。”他大步走到元光體前，墻壁上的顯像瞬間消失無蹤，只剩下頂端射出的室內照明光芒。“坐到我的書桌旁邊，讓我再和你說幾句話。對一位心理史學家而言，懂得‘生物統計’和‘神經化電數學’就足夠了。有些心理史學家只精通這兩門學問，因此只適合擔任一名統計技師。可是身為發言者，卻要能夠舍棄數學，改用普通語言討論謝頓計劃。即使不能暢談計劃的內容，至少要能討論它的哲學意義和種種目的。

“首先我想問你，謝頓計劃的目的是什麽？請用你自己的話回答我——不要咬文嚼字。我向你保證，你的辭藻和語氣都不在評分範圍內。”

弟子第一次有機會暢所欲言，在發表長篇大論之前，他稍微遲疑了一下。然後，他才用欠缺自信的口吻說：“根據我所學到的知識，我相信謝頓計劃的意圖是要建立一個新的文明，而這個文明的基礎，是歷史上前所未有的新方向。根據心理史學的計算結果，這種導向絕對不可能自行出現……”

“停！”第一發言者強調道，“你不可以用‘絕對’這個詞。那是一種偷懶而含糊的說法。事實上，心理史學只能預測幾率。某個事件也許極不可能發生，但幾率總是大於零。”

“是的，發言者。那麽，請準許我修正剛才的答案：大家都知道，這種導向自行出現的幾率小之又小。”

“這就好多了。什麽樣的導向呢？”

“一個建立在精神科學之上的文明。在人類歷史中，主要都是有形的科技在不斷進展；換言之，人類駕馭周遭事物的能力越來越強。然而，人類對於自身以及社會的控制，憑借的卻是隨機的摸索，或是那些以靈感、直覺、情感為基礎的倫理體系。結果，歷史上從未出現穩定度大於55%的文明，這可說是人類的大不幸。”