06 一人，騾與第三者（第2/6頁）

他發覺自己已經背對著墻壁，而騾就在他面前，皮包骨的雙臂叉在腰際，嘴唇在碩大無比的鼻子下扯出一個可怖的笑容。

騾又開口說：“程尼斯，你的遊戲該結束了。你們這些人——所有那些曾經隸屬第二基地的人，都已經是過去式！過去式！

“你或許不動一根指頭就能把普利吉擊倒，搶走他的核銃，卻只是一個勁對他喋喋不休，你到底是在等什麽？你其實是在等我，好讓我來到時不至於太起疑，對不對？

“只可惜我根本不必起疑。第二基地的程尼斯，我早就看穿你，徹底看穿你了。

“但你現在又在等什麽呢？你仍舊拼命對我滔滔不絕，好像能用聲波把我禁錮在椅子上。而你在說話的時候，心中從頭到尾都在等待、等待、等待。可是根本不會有任何人到來，你所等待的人——你的盟友一個也不會來。程尼斯，你落單了，這種情況永遠不會改變。你知道為什麽嗎？

“因為你的第二基地對我完全估計錯誤。我早就知道他們的計劃：他們以為我跟蹤你到了這裏，就可以讓他們任意宰割。你的確是一個誘餌，用來引出這個可憐、愚蠢、孱弱的突變種——他是多麽熱衷於建立一個帝國，因而對腳下明顯的陷阱視而不見。可是，我現在是他們的階下囚嗎？

“我不知道他們有沒有想到，無論我到哪裏，幾乎都有艦隊跟隨。面對我的艦隊，不論是哪一支，他們都完全束手無策。也不知道他們有沒有想到，我不會為了談判而按兵不動或靜觀其變。

“十二個小時前，我的艦隊已經開始對達辛德發動攻擊，他們的任務執行得相當、相當徹底。達辛德如今已是一片焦土，人口集中地區全被夷為平地。根本沒有出現任何抵抗。程尼斯，第二基地已經不復存在——而我，我這個醜怪孱弱的畸形人，終於成為全銀河的統治者。”

程尼斯唯有緩緩搖頭嘆息。“不可能——不可能——”

“可能——可能——”騾模仿著他的語氣，“你很可能是最後一名幸存者，卻也活不了多久了。”

接著，出現了一陣短暫而意味深長的停頓。忽然間，程尼斯感到心靈深處被貫穿了，隨之而來的是一陣撕心裂肺的痛楚，令他幾乎發出呻吟。

騾及時收回精神力量，喃喃說道：“不夠，你並沒有通過測驗。你的絕望是裝出來的。你的恐懼感不夠強烈，那並非理想破滅該有的反應，只是個人面對生死關頭的微弱恐懼。”

騾伸出瘦弱的手掌，輕輕扼住程尼斯的喉頭，程尼斯偏偏無法掙脫。

“程尼斯，你是我的保障。萬一我低估了任何事，你可以提醒我，還能夠保護我。”騾的雙眼向下凝視他，堅決地要得到答案。

“程尼斯，我的計算都正確嗎？我是否智取了你們第二基地的人馬？達辛德被摧毀了，程尼斯，徹徹底底摧毀了，但你的絕望為何還是假裝的呢？真相究竟是什麽？我一定要知道真相和實情！說話，程尼斯，說話啊。是不是我洞察得還不夠透徹？危險依然存在嗎？程尼斯，你說話啊。我到底做錯了哪一點？”

程尼斯感到一字一句從口中扯出來，完全違背自己的意願。他咬緊牙關，咬住舌頭，還繃緊了喉嚨的每一根神經。

那些話仍舊脫口而出。他大口喘著氣，任由那股力量拉扯著他的喉嚨、舌頭、牙齒，一路將那些話硬扯了出來。

“真相是，”他尖聲道，“真相——”

“對，真相。我還有什麽沒做到的？”

“謝頓將第二基地設在這裏。我早就說是這裏，我並沒有說謊。當初那些心理學家來到這個世界，控制了本地的居民。”

“達辛德嗎？”騾再度深入對方翻騰而痛苦的心靈，毫不留情地肆意翻找。“我已經毀滅了達辛德。你知道我要什麽，快告訴我。”

“不是達辛德。我說過，第二基地分子也許不是表面上的掌權者；達辛德只是傀儡……”這些話說得含混不清，每個字都違背了這位第二基地分子的心意。“羅珊……羅珊……羅珊才是你要找的世界……”

騾松開手，程尼斯馬上痛苦地縮成一團。

“你原來想要騙我嗎？”騾輕聲地說。

“你的確上當了。”這是程尼斯最後一點垂死的反擊。

“可是你們並沒有爭取到足夠的時間。我一直和我的艦隊保持聯絡。解決了達辛德之後，下一個目標就是羅珊。不過首先——”

程尼斯感到令人無法忍受的黑暗撲天蓋地而來，他自然而然伸出手臂，擋在痛苦不堪的雙眼之前，卻無法阻擋這波攻勢。這片黑暗幾乎令他窒息，他還覺得受創的心靈蹣跚地向後退，退到永恒的黑暗中——那裏有個得意洋洋的騾，好像一根開懷大笑的火柴棒，又粗又長的鼻子在笑聲中不停搖擺。