03 二人與農夫（第3/4頁）

真正令他煩惱的問題，是他們的戰術究竟是否明智。因為，他與程尼斯兩人是只身來到此地。

他們的星艦已經回到太空，在普通情況下，它應該都能照顧自己，但他仍舊感到不安全。當然，這次的行動要由程尼斯負全責。他向這個年輕人望過去，發現他正朝一座毛皮帳幕的裂縫處頑皮地眨眼，原來那裏有個女人正在合不攏嘴地向外窺探。

至少，程尼斯似乎完全不在意。對於這個事實，普利吉感到有些幸災樂禍。他的遊戲一定很快就要碰壁。可是，如今他們與星艦的唯一聯系，只剩下兩人手腕上的通訊裝置。

這位農場主人對他們拼命傻笑，而且一面不停點頭，一面以油腔滑調的諂媚口氣說：“尊貴的大爺，請恕我冒昧地向您們報告，我的大兒子剛才告訴我，長老們很快就會到了。他是個優秀傑出的青年，只可惜我太窮了，沒法子讓他接受足夠的教育。我相信您們在這裏的這段時間，一定會對我的竭誠招待十分滿意。我雖然很窮，卻是個勤奮、誠實又謙遜的農夫，這可是有口皆碑的。”

“長老？”程尼斯順口問道，“這個地區德高望重的人物嗎？”

“是的，尊貴的大爺，此外他們也都是誠實而傑出的人物。因為整個羅珊都知道，我們這個村子是個正直又規矩的好地方——雖然生活艱苦，田地和森林裏的收成都不好。或許您們可以跟長老提一下，尊貴的大爺，提一下我對訪客的尊重和敬意。這樣一來，他們也許就會幫我申請一輛新的貨車。因為我們的老爺車幾乎爬不動了，全家的生計卻還得靠它維持。”

他露出低聲下氣的渴望神色。為了符合“尊貴的大爺”這個稱謂，漢・普利吉故意端起架子，輕輕點了點頭。

“你的待客之道，我保證會傳到長老的耳朵裏。”

納若維離開後，普利吉趁機向顯然有些失神的程尼斯說：“我並不是特別有興趣和那些長老碰面。”他說，“你對這件事又有什麽想法？”

程尼斯似乎有些驚訝。“沒有什麽想法。你在擔心什麽呢？”

“與其在這裏惹人起疑，我認為我們有更好的做法。”

程尼斯以單調低沉的聲音，一口氣說道：“我們下一步的行動即使會啟人疑竇，或許仍有必要冒這個險。普利吉，如果只是伸一只手到黑布袋裏亂摸一通，絕對找不到我們想找的人。憑借心靈力量統治一個世界的人，不一定是表面上的掌權者。重點是，第二基地的心理學家也許只占整個人口的極少數，正如同在你們第一基地上，科學家和技術人員只是少數族群。普通的居民可能就是那樣——非常普通。甚至有可能，那些心理學家隱藏得極好，而表面上處於領導地位的人物，則真的自以為是真正的統治者。或許在這顆冰封的行星上，就能找到那個問題的答案。”

“我完全聽不懂你的話。”

“啊，想想看，這實在很明顯。達辛德也許是個龐大的世界，擁有幾百萬乃至幾億的人口。我們要如何從中辨識哪些是心理學家？又要怎樣向騾報告，說我們已經找到第二基地？可是在這裏，這個小小的農業世界，這個藩屬行星，剛剛那位農夫已經說過，所有的達辛德統治者都集中在紳士村。普利吉，那裏可能只有幾百人，而其中一定有一名至數名第二基地分子。我們終究要到那裏去，不過在此之前，讓我們先見見長老——這是個符合邏輯的程序。”

滿臉黑胡子的主人慌忙地走進屋內，顯得興奮萬分，兩人便停止交頭接耳，顯得若無其事。

“尊貴的大爺，長老們到了。恕我再請求您們一次，希望您們能夠為我美言一句……”他極盡諂媚，幾乎鞠了一個一百八十度的躬。

“我們當然會記得你，”程尼斯說，“這些人就是你們的長老嗎？”

他們顯然就是，總共有三位。

其中一人向前走來。他以帶著威嚴的敬意微微欠身，並說：“我們深感榮幸。尊貴的閣下，交通工具已經準備好了，希望您們移駕我們的集會廳一敘。”

第三插曲

第一發言者心事重重地凝望著夜空。點點星光中，不時有稀疏的雲朵飛掠。太空一向冷漠而令人敬畏，如今看來更藏有明顯的敵意，因為其中出現了一個奇異的生物“騾”。由於騾的存在，太空似乎充滿著兇惡的威脅。

會議已經結束，過程並不太長。針對處理未知的精神突變種所引發的數學難題，與會者提出了許多質疑與問題。即使是極端的組合，也必須一一考慮到。

他們真能確定什麽嗎？騾就在太空的某個角落——在銀河系中不算遙遠的某一處。而騾將要做什麽呢？

對付他的部下輕而易舉，他們一直都是計劃中的棋子。