03 二人與農夫（第2/4頁）

後來連這種情況都越來越少，稅金也自動減了。仿佛達辛德懶得從這個世界上撈取那些少得可憐的油水。

貿易活動卻越來越興盛，或許達辛德也發現如此更有利可圖。雖然帝國的精美制品已成絕響，達辛德的機械與食物仍比本地貨好得多。達辛德人還帶來許多女裝，它們比手織的灰色布料漂亮多了，自然是極受歡迎。

於是，銀河的歷史繼續平靜地溜過，農民們依舊從貧瘠堅硬的土地中掙飯吃。

納若維剛走出他的農舍，就從大胡子中噓出一口氣。第一場雪已經飄落堅硬的地面，天空布滿陰沉的粉紅色雲層。他斜著眼仔細眺望天空，斷定一時之間還不會有風暴。這就代表他可以順利抵達紳士村，以便賣掉過剩的谷物，換回足夠的罐頭食品來過冬。

他將大門拉開一道縫，對著屋內大聲吼道：“小仔，車子喂飽了沒有？”

屋內立刻傳出高聲的回答，納若維的大兒子隨即走了出來。他的紅色短胡須還沒有長滿，臉上還帶著幾分稚氣。

他滿腹委屈地說：“車子加滿燃料了，車況也不錯，唯獨車軸情況不妙。那個毛病不能怪我，我告訴過你，要找專家修理才行。”

納若維退後一步，皺著眉頭打量著兒子，然後把胡須濃密的下巴向前一伸。“這難道是我的錯嗎？要我到哪裏去，又怎麽去找專家來修理？接連五年欠收你知不知道？哪一年沒有幾頭畜生發瘟？毛皮又什麽時候漲過價……”

“納若維！”屋內響起一個熟悉的聲音，將他的話硬生生切斷。他抱怨道：“你看，你看——你媽媽又要插手父子之間的事了。把車子開出來，要務必確定載貨拖車聯結得牢靠。”

他伸出戴著手套的雙手，用力互拍一下，然後又擡起頭來。朦朧的紅色雲朵越來越密，雲縫間的灰色天空沒有一絲暖意。太陽不知道躲到哪裏去了。

當他正要移開視線時，眼睛卻突然僵住，手指頭不知不覺就向上指，同時張大嘴巴拼命大叫，根本忘了空氣冷得要命。

“老伴，”他使勁大喊，“老太婆——趕快出來。”

窗口馬上出現一張氣呼呼的臉孔。她順著他指的方向望去，就再也合不攏嘴。她大叫一聲，立刻沿著木梯飛奔而下，沿途順手抓了一條舊披肩與一方亞麻布。等到她出現在門口，已經把披肩披在肩膀上，亞麻布則松垮垮地包著頭頂和耳朵。

她以充滿鼻音的聲音說：“那是外太空來的星艦。”

納若維不耐煩地答道：“還會是別的東西嗎？有訪客來了，老太婆，訪客！”

那艘星艦緩緩下降，終於在納若維的農場北側、一片寸草不生的凍土上著陸。

“可是我們該做些什麽呢？”女人喘著氣說，“我們能好好招待他們嗎？要讓他們睡我們家的肮臟地板，請他們吃上星期的玉米餅嗎？”

“難道要讓他們去找我們的鄰居？”納若維漲紫了被凍得緋紅的臉龐，猛然擡起裹著光滑毛皮的雙臂，抓住女人結實的肩膀。

“我的好老婆，”他興奮得口齒不清，“你去把我們房間的兩把椅子拿到樓下來；你再去宰一頭肥肥的小牲口，跟薯類一塊烤熟；你還要烘一張新鮮的玉米餅。我現在就去迎接那些外太空來的大人物……還有……還有……”他頓了頓，將大帽子向上一推，猶豫地搔了搔頭。“對了，我還要帶著我釀的那壇酒，跟他們喝個痛快。”

當納若維發號施令之際，女人的嘴巴傻愣愣地不停抖動，卻沒有發出任何聲音。等到納若維說完，她才冒出一聲刺耳的尖叫。

納若維舉起一根手指。“老太婆，村裏的長老一周前是怎麽說的？啊？動動腦筋。長老們親自到各家農場拜訪——親自拜訪！想想看這有多麽重要！他們是來知會我們，如果發現任何外太空來的星艦，就要立刻通知他們，這是總督的命令。

“現在，我難道不該趁這個機會，在這些大人物心中留下一點好印象嗎？看看那艘星艦，你見過這種樣子的嗎？那些外星人士一定既富且貴。為了迎接他們，總督親自下達緊急指令，長老們在這麽冷的天氣逐個農場捎信。也許整個羅珊都接到了通知，說這些人是達辛德領主們期待的大人物——而他們竟然降落在我的農場。”

他心急得跳來跳去。“我們好好招待他們，他們就會向總督提起我的名字，這樣一來，我們有什麽得不到的？”

直到這時，納若維太太才感到刺骨的寒氣鉆進她的薄衫。她一個箭步跳到門口，同時大吼一聲：“那你還不趕快去。”

不過納若維早已拔腿飛奔，朝星艦降落的方向跑了過去。

漢・普利吉將軍對這個世界的酷寒、荒涼、空曠、貧瘠都毫不擔心。面前這位滿頭大汗的農夫，也沒有為他帶來絲毫困擾。