01 二人與騾（第3/6頁）

騾可以清楚感覺到漢・普利吉那強固不變的表層意識，這層由“忠誠”與“敬愛”所構成的意識，是他五年前親自植入的，控制著普利吉情感中每一道小小的波紋。在這個表層之下，還深深埋藏著一個原本的自我——個性頑固、目無法紀、理想主義。不過即使是騾自己，現在也幾乎覺察不到了。

身後的門打開了，於是他轉過身來。原本透光的墻壁立時變成不透明，紫色的暮光隨即消失，由室內核燈泡的白熾光芒所取代。

漢・普利吉在指定的座位坐下。由於這是私下召見，他並未對騾鞠躬或下跪，也沒有使用任何敬稱。騾僅僅是“第一公民”，只需要稱呼他“閣下”即可。任何人在他面前都可以坐下來，即使背對著他也無妨，只要你有這個膽量。

在漢・普利吉看來，這些都是騾對自身力量充滿自信的明證，他對這點由衷地感到滿意。

騾開口道：“我昨天收到了你的報告。普利吉，我不否認它令我有些失望。”

將軍的一對眉毛湊到了一塊。“是的，我也想到了——但我實在無法得到別的結論。閣下，第二基地真的不存在。”

騾沉思了一會兒，然後緩緩搖了搖頭，這是他的習慣性動作。“可是艾布林・米斯發現過證據，我們不能忘記艾布林・米斯的證據。”

這是個老掉牙的故事了。普利吉毫不修飾，單刀直入地說：“米斯或許是基地最偉大的心理學家，可是和哈裏・謝頓相比，他只算一個嬰兒。他當初研究謝頓計劃，是在您的精神控制和刺激下進行的。也許您逼得他太緊，而他可能作出了錯誤的結論。閣下，他一定是弄錯了。”

騾嘆了一口氣，細瘦的脖子上伸出一張哀傷的臉龐。“假使他能多活一分鐘就好了，他當時正要說出第二基地的下落。我告訴你，他真的知道。我根本不必隱遁，根本不必一等再等。如今浪費了那麽多時間，五年就這麽白白溜走了。”

對於主子如此軟弱的渴盼，普利吉無法產生任何反感，受控的心靈不允許他這麽想。反之，他感到有些憂慮不安，因此他說：“閣下，可是除此之外，還能有什麽其他的解釋呢？我進行了五次探索，每次都是由您親自選定路線，我保證把每顆小行星都翻遍了。那是三百年前的事——據說舊帝國的哈裏・謝頓建立了兩個基地，作為新帝國的核心，以取代那個垂死的帝國。謝頓死後一百年，第一基地——我們都極為熟悉的那個基地——已經在銀河外緣變得家喻戶曉。謝頓死後一百五十年——基地和舊帝國進行最後一戰的時候——它的名聲就傳遍了整個銀河系。如今已過了三百年，謎一般的第二基地究竟在哪裏？它在銀河中沒有制造過一個小漩渦。”

“艾布林・米斯說它隱藏得很好。唯有如此，它才能夠掩飾弱點，發揮敵明我暗的力量。”

“除非它不存在，否則不可能隱藏得那麽徹底。”

騾擡起頭來，一雙大眼睛射出銳利而機警的目光。“不對，它的確存在。”一根瘦骨嶙峋的手指猛然指向對方，“我們的戰略需要作一點點改變。”

普利吉皺起眉頭。“您計劃親自出馬？我可不敢苟同。”

“不，當然不是。你必須再去一次——最後一次。但這次要和另一個人聯合指揮。”

一陣沉默之後，普利吉以生硬的聲音問：“閣下，是誰？”

“卡爾根本地的一個年輕人，拜爾・程尼斯。”

“閣下，我從來沒聽過這個人。”

“沒錯，我也這樣想。不過他的心思靈敏，野心也不小——而且他還未曾‘回轉’。”

普利吉的長下巴抽動了一下。“我看不出這樣做有什麽好處。”

“普利吉，有好處的。雖然你機智過人，經驗豐富，並且對我忠心耿耿，不過你是一名‘回轉者’。你對我的忠誠是強制性的，自己根本做不了主。你在喪失原有情感的同時，還喪失了一點東西，一種微妙的自我驅策，而這是我無法彌補的。”

“閣下，我並沒有這種感覺。”普利吉繃著臉說，“我仍然清清楚楚記得與您為敵的那段日子。我認為自己絕不比當年差。”

“當然不差。”騾的嘴角撇出一個微笑，“對於這個問題，你的判斷很難客觀。那個程尼斯，嗯，他野心勃勃——卻是為自己著想。他百分之百可靠——因為他只忠於自己。他明白唯有依附我，自己才能步步高升，因此他會不擇手段地助長我的權勢，以便他的依附可長可久，而且登峰造極。他如果跟你一塊去，會比你多帶著一股進取心——出於自私的進取心。”

“那麽，”普利吉仍然堅決反對，“既然您認為‘回轉’會造成障礙，何不解除我的‘回轉’。現在，您絕對可以信得過我。”