第五篇 商業王侯（第4/26頁）

杜爾不放心地搖搖頭，然後兩人同時站起來，互相望著對方。

馬洛忽然以相當實事求是的口吻說：“我有個主意，你跟我一起去好不好？別瞪我，老兄。我聽說你原來也是一名行商，後來才發現搞政治更刺激更有趣。”

“你要到哪裏去？請你先告訴我。”

“現在只能說是向瓦沙爾裂隙飛去。上了太空之後，我才能進一步告訴你詳情。怎麽樣？”

“萬一瑟特要我待在他看得見的地方呢？”

“不太可能。如果他急著想把我趕走，難道不想連你也眼不見為凈？此外，行商如果不能挑選到自己中意的人手，絕對不會願意升空的，我當然也不例外。”

杜爾眼中忽然閃出一絲奇異的光采。“好，我去。”他伸出右手，“這將是我三年來的第一次旅行。”

馬洛和對方握了握手。“好，好極了！現在我還要趕去召集船員，你知道遠星號停在哪裏吧？明天自己來報到，再見。”

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科瑞爾的政體是歷史上常見的一種現象：雖有共和國之名，統治者卻比專制君主有過之而無不及。因此，他們不但能行獨裁專政之實，又能避免像正統君主那樣，處處要考慮王室的榮譽，還得受到宮廷規範的束縛。

顯然，這個國家的經濟並不繁榮。銀河帝國統治的時代早已結束，只剩下無言的紀念碑與殘破的建築物，勉強證明這段時期的存在。然而，由於領袖阿斯培・艾哥的鐵腕政策，科瑞爾嚴格限制行商的活動，更嚴禁傳教士入境，因此“基地時代”的來臨遙遙無期。

現在，遠星號停在科瑞爾境內一座陳舊的太空航站中，船員都感到一股陰森之意。破爛的船庫內充滿腐朽的氣氛，而隨行的詹姆・杜爾正在起勁地玩著單人牌戲。

侯伯・馬洛靜靜地由眺望窗往外望，若有深意地說：“這裏有很好的物資，可以做些好買賣。”目前為止，科瑞爾這個地方簡直乏善可陳。旅途一路平安無事，當天升空攔截遠星號的星艦中隊，是由一些小型的舊時戰艦組成，不是顯得有氣無力就是外表百孔千瘡。那些星艦始終小心翼翼地與遠星號保持一段距離，直到現在仍舊如此，雙方已經僵持了整整一個星期。馬洛早已提出與當地政府官員會面的要求，卻至今尚未得到答復。

馬洛重復道：“這裏可以做些好買賣，簡直可以稱為貿易處女地。”

杜爾不耐煩地擡起頭來，把撲克牌丟到一邊。“馬洛，你到底在搞什麽鬼？現在船員已經開始發牢騷，軍官已經在擔心，而我也開始納悶……”

“納悶？納悶什麽？”

“這裏的情勢，還有你。我們究竟在幹什麽？”

“在等待。”

這位老行商悶哼幾聲，漲紅了臉。他咆哮道：“馬洛，你簡直瞎了眼。太空航站已經被警衛包圍，我們頭上又有星艦盤旋。他們也許就快準備好了，隨時能把我們炸到地底去。”

“過去一周他們都能這麽做。”

“說不定他們在等待增援。”杜爾的目光既銳利又冷峻。

馬洛忽然坐下來。“是啊，我也考慮到這點。你可知道，這裏面有很大的問題。第一，我們很順利地抵達這裏。然而，這點也許沒有什麽意義，去年有超過三百艘船艦經過此地，卻只有三艘被擊毀，這個比例算是低的。但是，這也可能意味著他們只有少數星艦具有核動力，在數量增加之前，他們不敢讓這些星艦輕易曝光。

“可是另一方面，這也可能意味著他們根本沒有核能。或者他們雖然擁有，卻絕不輕易示人，生怕讓我們發現什麽。無論如何，打劫輕武裝的太空商船，和騷擾基地正式派遣的特使，是完全不同的兩件事。基地會派遣特使前來此地，就表示已經起了疑心。

“綜合以上幾點……”

“等等，馬洛，等一等。”杜爾舉起雙手，“我都快被你的口水淹死了。你究竟想說什麽？請省略分析的過程好嗎？”

“杜爾，你一定得聽我的分析，否則你不會了解。其實我們雙方都在等待；他們不知道我來這裏要做什麽，我也不曉得他們的企圖何在。但是我方實力較弱，因為我就一個人，而他們背後有整個世界──可能還擁有核能。即使如此，我絕對不能示弱。這樣當然會很危險，當然隨時可能被轟到地底去。但是我們一開始就曉得會有這種狀況。現在除了等待還能做什麽呢？”

“這我就不……咦，什麽人？”

馬洛擡起頭，迅速調整著收訊器，顯像板很快便出現值班中士有棱有角的臉孔。

“中士，說吧。”

那名中士說：“報告船長，船員將一名基地傳教士放了進來。”

“一名什麽？”馬洛變得面如土色。