第五篇 商業王侯（第3/26頁）

“這點我知道，但有什麽補救辦法……”

“必須及時補救才來得及，在謝頓危機升到頂點前就要趕快行動。否則一旦外有核能武器的威脅，內部又有叛亂發生，那時勝算就太小了。”瑟特放下把弄許久的空酒杯，“這顯然是你的責任。”

“我？”

“我沒有辦法。我的職位是市長委派的，沒有民意基礎。”

“市長……”

“不可能指望他。他的性格非常消極，最積極的動作就是推卸責任。假如有某個獨立政黨興起，威脅到他的連任，他很可能會甘願被牽著鼻子走。”

“可是，瑟特，我缺乏實際的從政經驗。”

“全包在我身上。曼裏歐，這種事誰說得準？自塞佛・哈定之後，從來沒有人兼任首席教長和市長。但說不定現在就要重演了──如果你好好幹的話。”

3

在端點市的另一端，一個普普通通的房間裏，侯伯・馬洛正在赴當天的第二個約會。他已經聽對方說了很久，現在才小心翼翼地問道：“是的，我聽說過你正在籌劃，想要送一名行商進市議會，作為我們大家的代表。但是，杜爾，為什麽選我呢？”

詹姆・杜爾微微一笑。他這個人總愛主動提醒人家──不管對方有沒有問他──他是第一批在基地接受普通教育的異邦人。

“我知道自己在做什麽，”杜爾說，“還記得去年我第一次見到你的場合嗎？”

“是在行商大會上。”

“對，你是大會的主辦人。從頭到尾你盯牢了那些極端分子，讓他們枯坐幹等、有口難言，簡直吃定了他們。而且你和基地人民關系良好。你魅力四射──或者說，你的冒險家作風深得人心，這其實是一回事兒。”

“說得好。”馬洛冷淡地接口道，“但是為什麽選在這個時候？”

“因為現在我們的機會來了。你知不知道教育部長已經遞出辭呈？這件事尚未正式公布，不過也快了。”

“你又是怎麽知道的？”

“這──你就不用管了──”他不耐煩地搖搖手，“反正情形就是這樣。行動黨已經嚴重分裂，我們只要正面提出行商的平權問題，也就是為民主請命，不論他們贊成或反對，都會受到致命的一擊。”

馬洛懶洋洋地半躺在椅子裏，瞪著自己粗壯的手指。“唔——杜爾，很抱歉。下星期我就要去出差，恐怕你得找別人了。”

杜爾瞪大眼睛。“出差？出哪門子差？”

“這是超級的最高機密，而且絕對第一優先，這種情形你了解吧。我已經跟市長的機要秘書談好了。”

“毒蛇瑟特嗎？”杜爾激動起來，“那是詭計。那個太空族的雜種想把你支開，馬洛……”

“等一等！”馬洛按住對方捏緊的拳頭，“別那麽激動。如果這是詭計，改天我自然會回來找他算賬；但如果不是，那條毒蛇反而會被我們玩弄於股掌之上。聽好，謝頓危機又要來了。”

馬洛期待對方會有所反應。杜爾卻不為所動，只是瞪大眼睛。“什麽是謝頓危機？”

“銀河啊！”對於這種意想不到的反高潮，馬洛簡直氣炸了，“你上學的時候究竟在做些什麽？你問這種幼稚的問題，到底是什麽意思？”

比馬洛年長的杜爾皺皺眉。“能否請你解釋……”

沉默了好一陣子，馬洛才說：“好，我來解釋。”他雙眉深鎖，一句句說得很慢。“自從銀河帝國從外圍開始分崩離析，銀河外緣回到蠻荒時代，哈裏・謝頓和他手下的一批心理學家，在這片蠻荒的中心建立了一個自治殖民市，也就是我們這個基地。目的是要我們繼續培育藝術、科學和科技，使它成為第二帝國的種籽。”

“喔，對，對……”

“我還沒有說完，”馬洛冷冷道，“基地未來的歷史軌跡，是根據心理史學所規劃的。心理史學這門科學，到了謝頓手中已經登峰造極。謝頓在我們未來的歷史中，安排了一連串的危機，這些危機會迫使我們以最迅速的步伐，朝未來的帝國前進。每一次的危機，每一次的‘謝頓危機’，都會在我們的歷史上標出一個新紀元。現在我們又接近另一個危機──第三次的危機。”

杜爾聳聳肩。“當年在學校，我一定也聽老師講過。不過，我已經畢業好久了──至少比你久。”

“我也這麽想。算了，現在的重點是，我被派了出去，而且剛好被派到這個危機的漩渦中心。等到我回來，不知道會變成什麽樣子，何況每年都有市議員選舉。”

杜爾擡起頭。“你找到了什麽線索嗎？”

“沒有。”

“有沒有什麽具體計劃？”

“半點概念也沒有。”

“那麽……”

“那麽，沒有關系。哈定說過：‘想要成功，單憑計劃絕對不夠，還得時時隨機應變。’我就是打算隨機應變。”