第三卷 先知 14

“我跟你說過，”厄莉婭說，“我哥哥來了。”

皇帝站在禦座前，右手按著耳朵，裏面的無線耳機不斷傳出報告戰況的聲音。男爵移了兩步，走到厄莉婭身後。薩多卡正快步走到門口，做好戰鬥準備。

“我們退回太空去，重新組織進攻。”皇帝說，“男爵，我很抱歉。這群瘋子在沙暴的掩護下發起了進攻。既然如此，我們就向他們展示一下皇帝的怒火吧。”他指著厄莉婭說，“把她丟進沙暴吧。”

就在他說話時，厄莉婭迅速後退，裝出害怕的樣子。“讓沙暴帶走所有能帶走的東西吧！”她尖叫著，往後跌入男爵懷中。

“我抓住她了，陛下！”男爵高聲叫道，“要不要我現在就把她處決……哎呀！”他把她狠狠甩到地上，一只手緊緊抓住自己的左臂。

“對不起，外公，”厄莉婭說，“你已經中了厄崔迪的戈姆刺。”她站起身，一根黑色的針從她手裏掉落。

男爵一頭栽倒在地，雙眼鼓起，瞪著左掌心一條紅色的傷痕。“你……你……”他在浮空器中翻了個身，滾到懸浮場的一側，那一大堆松弛的肥肉在懸浮場的支撐下離開地面約寸許，垂著頭，張大了嘴。

“這些人都是瘋子，”皇帝怒叫道，“快！進飛船，我們要徹底肅清這顆星球的每一個……”

在他左邊有什麽東西突然閃起火花。一團球形閃電撞到那邊的墻上又彈了回來，一接觸到金屬地面，就立即炸開了。會客廳裏頓時彌漫起一股絕緣材料燒焦的臭味。

“屏蔽場！”一名薩多卡軍官叫了起來，“外部屏蔽場被瓦解了！他們……”

他的話音淹沒在一片金屬撞擊的巨響聲中。皇帝身後的飛船艙壁劇烈地抖動起來，搖晃起來。

“他們轟掉了我們飛船的機頭！”有人叫道。

滾滾沙塵在房間裏翻騰起來。厄莉婭在沙塵的掩護下一躍而起，飛也似朝門外跑去。

皇帝急忙轉身，示意他的人趕緊往禦座後面撤，那邊的艙壁上有一道安全門，正在來回擺動。一名薩多卡軍官從一片沙霧中跳了出來，皇帝飛快地沖他打了個手勢。“我們就在這兒組織防禦！”他命令道。

又一聲猛烈的爆炸，整座金屬兵營搖晃著。會客廳另一頭的雙重門砰的一聲打開，風卷狂沙，帶來外面的陣陣呼叫。只見一個身穿黑色長袍的小小身影背光而立，在沙霧中若隱若現——是厄莉婭，她飛快地沖了出去，找到一把刀，然後按照她所受到的弗雷曼訓練，將那些哈克南和薩多卡傷員一一殺死。薩多卡軍人穿過一陣黃綠色的煙霧沖向門口，手持武器組成一道弧形防衛圈，保護皇帝撤退。

“陛下，請保重身體！”一名薩多卡軍官大喊，“快進飛船！”

但獨自站在高台上的皇帝伸手指著門口，什麽話也說不出來。遠處，一段四十米長的臨時兵營被炸飛了，會客廳的大門現在面對的是滾滾沙流。外面低懸著遠方吹來的沙塵雲。透過沙霧可以看到，沙塵雲中不時劃過因靜電而生的閃電，風暴的電荷使屏蔽場短路了，電火花四面迸射。平原上到處是戰鬥的身影——薩多卡，還有那些仿佛乘著沙暴從天而降的沙漠人。

皇帝的手指正指著這樣一幅畫面。

突然，從沙霧中鉆出一群排列整齊的發光體——拔地而起的巨大弧線發出水晶般的光芒，突然變成了沙蟲的血盆大口。它們組成了一堵高墻，每條沙蟲背上都載滿了弗雷曼人，一路勢如破竹般突襲過來。一片噝噝聲中，弗雷曼長袍在風中飛舞，楔形隊列直插平原上的戰場。

他們朝皇帝的臨時兵營直殺而來。薩多卡人從未見過這種場面，有史以來第一次，他們被這種人類理智難以接受的攻擊嚇呆了，不知所措地傻站在那兒。

然而，從沙蟲背上跳下來的是人，刀鋒閃動著充滿威脅的黃色光芒，這正是薩多卡受訓要面對的東西。他們立即投入戰鬥。厄拉奇恩平原上展開了一場人與人的激戰。這時，一名精選出來的薩多卡保鏢把皇帝推回飛船裏，迅速封好艙門，準備把那道門當作屏蔽場的一部分進行殊死抵抗。

飛船內相對安靜了許多，深感震驚的皇帝瞪著周圍的扈從，只見他們一個個睜大雙眼，滿面驚恐。他看見自己的長女因激動而面帶紅暈；真言師老太婆把兜帽拉下來遮住臉，像個黑色的幽靈般站在那裏；最後，他終於發現了自己正在搜尋的臉孔——那兩個宇航公會的人。他們穿著公會的灰色制服，制服上毫無裝飾，他們的臉上也毫無表情，和身上所穿的制服如出一轍。盡管周圍的氣氛極度緊張，他們卻仍然保持著與那套灰色制服相配的冷靜。

兩人中的高個子舉起一只手蒙住左眼。皇帝望向他的時候，有人推了推他的手臂，撞開了他的手，露出那只眼睛。混亂之中，那人弄丟了原本用於偽裝的隱形眼鏡，這只暴露在外的眼睛竟完全是藍色的，暗得幾乎變成了黑色。