第十二章 柳（第5/7頁）

紅種與金種在我身上合而為一。

我將銳蛇當成鐮刀揮舞，鉤向卡西烏斯的兵器。他左手的神盾被這一擊打得噼啪作響，腿也搖搖晃晃，像這樣一名高高在上的劍客碰上街頭的小混混，未必討得到便宜。

我開始狂笑，圍觀者發出喝彩。我一個重擊，將卡西烏斯的神盾打到超載故障。有人發出尖叫。系統迸出了火花，他的手腕被我劃出一道傷口，再來是手肘、膝蓋、腳踝。我手中的銳蛇一挑，擦過他臉頰。我又倏地退開，不再進逼，只是將鞭子一甩，凝成鐮刀。這畫面必定會叫在場眾人永生難忘。

卡西烏斯落入窘境，不少女性發出悲鳴。其中一定有他以前的女友、看著他長大的親戚、與他上過床的玩伴以及被他那些花言巧語欺騙的單純少女。還有許多人惋惜著，因為這年輕一代最出色的楷模竟要命喪於此，還可能會被砍到血肉模糊。

我羞辱他。這麽做可以使貝婁那和奧古斯都兩家族間的恩怨更加白熱化。

因此，我故意學籠中猛獅，繞圈繞到貝婁那將軍面前：“你兒子就要死了。”我語氣猙獰，與將軍間隔不出一尺。

貝婁那將軍身材健壯，下顎方正，留著尖胡子，氣質十分溫厚。他眼神閃爍，忍著淚光，沒有回答。他出身高貴，所以選擇維護自己的尊嚴，即使這意味著必須眼睜睜看著最寵愛的兒子在此喪命。

我雖然氣焰囂張，但心底還是感到羞愧，知道自己做的事有多殘忍無情。“你打算就這樣看我們打完嗎？”我朝他叫嚷。而貝婁那夫人沒有什麽武士情操要顧慮，她震怒不已，露出控訴的眼神，望向最高統治者。任誰都明白這是什麽意思。

我看看卡西烏斯。他的家人無能為力，就像當初我看著伊歐受死一樣。

“貝婁那夫人，你是如此尊貴，能承受卡西烏斯死在面前、從這世界徹底消失這種事嗎？”

她噘起嘴，與卡努斯和凱格妮耳語。

“看來，貝婁那家族不過爾爾，狼都沖進柵欄了，卻只能任它把羊吃掉？”

我繼續挑釁，等著看貝婁那家族裏那些魯莽的成員會如何回應。卡西烏斯想起身反擊，我就攻擊他的膝蓋，讓他淒慘地摔在自己的血泊之中。當初他也是這樣慢慢地折磨提圖斯，然而，今天輪到他驚慌失措，看著自己的親族，明白自己將與他們天人永隔。金種沒有往生谷的概念，因為此生即天國。盡管我立場不同，但眼前這場景太可悲。我還是相當同情他。

在夫人授意下，生了一張漂亮臉蛋的凱格妮幾乎要被怒火撕裂，就要按捺不住，我只要再稍微傷害一下她這位強壯的表哥，她就會跳進場中了。但出乎意料的是，貝婁那將軍出手，硬生生拉住她。他凝望奧古斯都片刻，又掃視了全場。

“貝婁那家族不得出手幹預，那等同對我的汙蔑。”

但他的妻子可不這麽想。她再度朝奧克塔維亞射出尖銳的目光。最高統治者舉起了手：“停下！”她叫道，“安德洛墨德斯，停手！”

最高統治者居然介入？我十分錯愕。

眾人望向高台，卡西烏斯大喘著氣，離死不遠。奧克塔維亞不可能這麽蠢吧？如果她在此時插手，等於證實外頭的謠言和我先前的指控——最高統治者當著眾人的面徇私舞弊，拔擢貝婁那家，取代奧古斯都。原本卡西烏斯應當是計劃裏重要的一環，但因她誤判我的實力，新的晨曦騎士將會死在酒會上，她的盤算遭到打亂。但我仍不了解奧克塔維亞幹預的用意。直接這樣包庇卡西烏斯未免太過急功近利，愚不可及。或許她也被傲慢遮蔽雙眼。

“我補充一條規則。先前白種還沒有宣讀完這次決鬥如何進行，所以比試將在一方死亡，或者投降時結束。”她目光掠過卡西烏斯的母親，“決鬥也該適可而止。各種訓練消耗太多寶貴的人才，這不過是年輕人的爭執，沒必要白白賠上兩名優秀的青年。”

“閣下——”奧古斯都開口，迫不及待想坐享其成，“律法規定非常清楚，只要決鬥開始，任何人都不可以更改規則。”

“尼祿，由你口中說出‘律法’二字，實在有些諷刺。”

人群中傳出竊笑。可見他作弊想保送兒子、贏得學院訓練的作為，早就不是秘密。

“最高統治者閣下，我們與奧古斯都首席執政官見解相同。”一個洪亮的聲音傳來。戴克索·歐·忒勒瑪納斯，也就是帕克斯的兄長，他上前發表意見。他們兄弟同樣高大，不過戴克索的長相稍微斯文一點兒。若說弟弟是塊大石頭，哥哥就是硬挺的松樹。他與父親卡琺克斯都剃了光頭，頭皮上的刺青是化為天使形象的金種。雜亂眉毛下一雙眼睛帶著睡意，卻又閃耀精明的光芒。