第1099章 帝國紅人

南北商路，自南而北，以艾倫北上的路線為道標，在攤放於桌上的地圖間，愛德華用筆畫出這條路線。它基本與計劃一致，只是經過寒脊山脈之後轉向龍槍鎮，再通過秘境前往舊長城，從而繞過了魔鬼咽喉，而比原先計劃的路線則縮短了數天的功夫。

愛德華在龍槍鎮畫了個圈：“我們將在這個鎮上建立補給點，商路會給小鎮帶來繁榮，至少你們的裝備可以通過這條商道南北通運。如果高蒼族不反對的話，用不了幾年，龍槍鎮會比現在擴大兩到三倍。重要的是，一旦你們的小鎮和大多數人的利益結合起來，就不會再有皮爾侯爵那樣的人可以輕易勒令你們遷走了。”

派洛認真地聽著，他何嘗不知道這是高蒼族迎來轉機的重要機會。愛德華接著表示，為了尊重高蒼族的某些習俗，將來補給點可以建立在小鎮之外，也既是龍槍鎮第一期的擴建範圍中。至於原先的小鎮完全可以作為高蒼族的自留地保存起來，過往的商旅無須進入高蒼族生活的區域，如果有這個需要的話。

派洛笑了起來：“我們雖然談不上好客，卻也不至於封閉如此。只要大人能夠保障過往商隊不會對我的族人造成困擾，我想鎮長會同意這個計劃。”

“這點我可以在這裏就答應你，商道每個補給點我們都會安排士兵保障秩序，所以你所擔憂的事情必然不會發生。”愛德華肯定地說：“因為這次參與南北商路計劃的，除了我們之外，還有二皇子，以及帝都裏一些大人物。說起來，我們不過是籌辦者，而他們才是保障商道能夠順利運行的人。”

“那就沒有問題哩。”

愛德華點點頭，看向艾倫說：“這次商道計劃，還有寒晶礦脈的開采，可多得了一位大人支持。沒有那位大人表態的話，我可是很難吸引到這麽多投資者，今晚那位大人也會來參加朱裏安殿下的慶功宴，到時候你可要和人家多多親近。”

“是誰？”艾倫問。

愛德華故作神秘：“晚上你就知道了，趁還有時間，我得去休息下，這些天可差點把我累壞。”在抵達帝都之後，艾倫忙著替朱裏安準備春狩的工作，愛德華同樣沒閑著。他帶著肖恩等人，在萊因的牽線下每天都要走訪城裏的達官貴人，為南北商路以及冰魄晶礦吸引各種投資者。商場是另外一個戰場，雖然沒有硝煙，卻未必見得輕松。

很快夜晚降臨。

慶功宴正是在朱裏安這處私人莊園裏舉行，從白天開始，莊園由裏到外都全面做了布置。等到晚上的時候，莊園燈火全開，亮如白晝。客人們從大門進來，會看到上面懸掛彩旗的通道，兩邊有樂隊奏樂，小廣場上廚師正在烤著各種肉類，從牛排到鮮魚應有俱有。廣場布置成一個昨晚會場，侍者們手端銀盤，上面放滿了美酒在廣場上穿梭。客人們可隨意享用美酒、烤肉以及其它美食，在夜空中悠揚的樂聲下隨意交談。

莊園主樓更是金碧輝煌，一樓大廳則是另外一個會場。這個會場卻不是隨便什麽人都能夠進入，可以進入此間的均是受到朱裏安親自邀請的人。今晚奈勃特也受邀至此，禦前首相的來到讓會場的氣氛推向高潮，首相大人向來鮮少出現在公眾場合，特別是這麽明顯地站在自己學生陣營上的場景幾乎沒有。

他的來到，有心人可以讀出許多潛在的意味，並以此調整對待朱裏安，乃至奈勃特那一系庶官的態度。促使這一切發生的關鍵在於朱裏安的春狩奪冠，能夠在坦格裏歐手中接過星翼和龍焰，本身就是一個明顯的信號，那代表朱裏安朝著王儲之位著實大跨了一步。

這一步，越過了豪森，更將春狩無所作為的塞韋斯拋在腦後。若說炙手可熱，朱裏安現在就是。從以前的不看好，到現在立儲呼聲最高，可謂充滿戲劇性的轉變。在這諸多光鮮的背後，真正的大人物看到的卻不是朱裏安，而是另外一個。

伯爵艾倫！

他的來到，立刻扭轉了朱裏安不利局面，且得坦格裏歐的私下封賞。盡管沒人知道封賞的內容，但能夠在凱旋宮和大帝單獨見面，只此一點，便足夠讓這位來自南境的年輕伯爵成為帝都紅人。

愛德華能夠在短短幾天之中拉到那麽多投資者，除了他口中那位所謂大人的支持之外，還因為艾倫二進凱旋宮的關系。誰不想和現在這位帝都紅人拉近關系，何況南北商路和寒晶礦脈的確利益誘人，順水推舟也好，有心結納也罷。種種原因催促下，愛德華的計劃才得以如此順利地進行。

在主樓大廳的客人來得差不多時，朱裏安和艾倫雙雙進場。二皇子手牽著一個明艷少女，那是帝都某個世襲侯爵的孫女，如果沒有意外，她將成為朱裏安的正妻。在朱裏安後頭，一身伯爵勛服的艾倫，以及盛裝打扮的露茜同樣吸引人眾人的眼球。特別是露茜，這是她在帝國上流社會首次亮相。本來就出身艾達華星皇室的貴女，在經過一番精心修飾之後，更顯高貴大方。她遠比這會場中任何一位女性耀眼，縱使朱裏安的未婚妻在她眼前也要黯然失色。