5. 礦場事件（第5/12頁）

“這個軌道信號。”瑞秋身體前探，“是標準的靶浮標，對不對？上面有外交包，裏面是共和國的情報機構在我們躍遷這五年來收集的‘節日’的所有信息？”

克索夫小心翼翼地看了準將一眼，準將點點頭。“是的，上校。怎麽了？”

“嗯，它不存在意味著三種可能，對不對？或者它本來在那裏，卻被人偷走或破壞了，或者——”

“奸詐的七角人！”羅巴德慌忙俯身看他的病人，然後擡起頭聳聳肩。

“沒錯，司令。或者，就像我說的，第二種可能是它還沒有到達——時間計算錯誤，或者是他們沒能得到任何有用的關於敵人的信息，或者他們把我們給忘了……”

克茨的鼾聲打斷了她的闡述。所有人的目光都轉向司令，羅巴德站直了。“司令最近恐怕是腿疼得太厲害了，他的用藥劑量讓他無法保持清醒。他可能會睡幾個小時。”

“嗯，那麽。”鮑爾環顧會議桌旁的人們，“如果您能夠把尊敬的長官送回房間，我就作為他的代理人繼續會議，並作好會議記錄，以便他身體好轉時覽閱。有誰的發言需要司令在場嗎？”沒有人表示異議。“很好。休會五分鐘。”

羅巴德和一個士兵小心地把司令的椅子從桌邊推開，坐上房間外面的電梯，朝他的房間而去。司令坐在輪椅上打著呼嚕離開會議，所有人都站起來行禮。瑞秋面無表情，盡量掩飾這場景讓她感覺到的惡心和憐憫。他跟我孫子一樣年輕。他們怎麽這樣對待自己？

鮑爾終於坐到了司令的座位上，用手拍拍黃銅鈴档：“會議重新開始。地球特派員正在發言。你剛才在說？”

“第三種可能性是，新共和國已經不存在了。”瑞秋直率地說。她不顧眾人憤怒的聲音，繼續說道：“對於敵人的能力你們幾乎完全無知，我得承認，聯合國知道的也並不比你們多多少。我剛才說過，新護國沒有聯系你們，可能的原因有三個，在這五年內他們徹底敗北只是其中一個，但我們不應該忽略。我們現在處於一個閉合類時環線的外行方向，如果你們成功繞回相對過去——這對於新共和國來說是絕對的近未來——突襲入侵者，這個閉合類時環線將最終脫離這個宇宙的世界線。這件事牽連到一些奇怪的問題。其一，這個環線內部的歷史和我們追尋的最終結果可能完全無關；另外——”她聳聳肩，“如果這次遠征前有人征求我的意見，我會強烈反對。雖然技術上這次出征沒有違背十九號條款的規定，但是非常接近過去曾引發愛查頓幹涉的行為。愛查頓不喜歡任何時間旅行，大約是因為發展下去就可能有人修改歷史，讓它不復存在。所以存在一種可能性，你們面對的不只是‘節日’，還有更高層的勢力。”

“謝謝，上校。”鮑爾禮貌地點點頭，表情卻十分不滿，“我相信目前無需考慮這種可能性。如果愛查頓決定進行幹涉，那麽無論如何我們都無能為力，所以我們必須假設它不會幹涉。在這種情況下，我們面對的只有‘節日’。克索夫，我們出發前都了解什麽？”

“啊，嗯，唔，就是說——”克索夫抓狂地四下看了看，又拼命翻著自己的記事簿，嘆了口氣，“啊，對。‘節日’——”

“我知道它的名字，上尉，”準將斥道，“它是什麽，想要什麽？”

“沒人知道。”克索夫看著他的上級，好像一只兔子，呆立在迎面飛馳而來的火車雪亮的燈光裏。

“那麽，特派員。”鮑爾仰起頭盯住瑞秋，好像一只猛禽在看著獵物，“關於‘節日’，尊敬的地球政府協調組織可以告訴我什麽呢？”他的態度簡直有些嘲弄。

“呃。”瑞秋搖搖頭。那個可憐的孩子當然已經盡力了——這些人誰也不可能更了解“節日”，就連她都不行。那就是一大片空白。

“嗯？”鮑爾又刺她。

瑞秋嘆了口氣：“我說的這些都還不能確定；地球人至今尚未和‘節日’方面有過直接接觸，因此我們的信息都是間接得來，無法驗證，坦率地說，也難以置信。‘節日’似乎不屬於我們所定義的政府或組織，事實上它可能並非人類。我們只知道在有人居住的遙遠星系裏——以前都在一千光年以外——有關於這個名字的傳說出現。嗯，用來描述‘節日’出現之後情景的詞語，我們最常聽到的是‘狂歡’，含義不明。一切都……停止了，‘節日’接管整個系統的日常運作。”她看看鮑爾，“這是你想知道的嗎？”

鮑爾搖搖頭，似乎不太滿意：“不，不是，我想知道它們的能力。”

瑞秋聳聳肩。“我們不知道，”她直白地說，“我說過，我們沒有近距離接觸。”