2. 行前準備（第5/6頁）

“我想您就是穆勒檢察官？”來人外表整潔，身著皇家海軍的淺綠色軍裝，袖口有尉官標志，他敬了個禮，“我是索爾中尉，瓦訥克號隨艦保安官。你是第一次到這裏嗎？”

瓦西裏點點頭，張口結舌，說不出話來。索爾轉身看向窗戶：“震撼人心，對嗎？”

“沒錯！”這龐大的軍艦讓他胸中浮起驕傲之情：擁有和操縱這種飛船的是他的同胞。“我的異父兄弟也在一艘姐妹船，斯國斯提號上。”

“哦，很好，很不錯。他在這裏很久了嗎？”

“三……三年。他是第二火力控制手。像您一樣，是個尉官。”

“啊。”索爾歪著頭，打量著瓦西裏，“非常好。不過告訴我，這船到底有多好？你覺得它有多強大？”

瓦西裏搖搖頭，初見戰艦的震撼尚未消退：“我無法想象比這更雄偉的船。還有誰能造出更好的船呢？”

索爾顯得很開心。“你是個偵探，不是宇航員，”他說，“如果你上的是海軍學校，你就會知道還是有可能的。就這麽跟你說吧，如果這不是我們最好的船，它就不會以‘鐵面’能斯特的名字命名——但是並非所有人都遵守我們的遊戲規則。因此我認為，我們得玩個不同的遊戲——當然這正是你來到這裏和我談話的原因。你要保護這艘船和我們的共和國，對不對？”

瓦西裏急切地點頭：“是的。上級告訴你我來的原因了嗎？”

“我接到了詳細報告。我們認真對待任何可能影響艦上安全的因素；你不能進入限制區域，但你能在非限制區域隨意走動——我們還可以做好安排，方便你監視那個黑家夥。說實話，您承擔這一任務對我們很好，我們要關注的問題太多了，沒時間監視這些臨時工，再說只要最後能搞定問題，誰在乎丟了地盤呢，對吧？”

瓦西裏覺得有點不對勁，但他缺乏經驗，還不清楚是什麽問題，也不想太催逼剛剛認識的索爾。“您能帶我去斯普林菲爾德工作的地方嗎？”

“很不幸，”索爾攤開手，“斯普林菲爾德現在正在船上。你知道他是在修理星際堆進系統嗎？”

“哦。”瓦西裏張大了嘴，“你是說我得上船去？”

“我的意思是說你不能上船——你得先進行身體檢查，拿到安全通行證，參加三次新人培訓，然後獲得老頭兒的許可——他最早也得明天才來。所以，現在我還是帶你去臨時軍官住所吧——在海軍內部你的待遇等同於候補軍官。”

“那太好了，”瓦西裏急切地說，“請帶路……”

與此同時，跟隨“節日”的第一批“評論家”已經進入了羅查德星球的軌道。

“節日”曾經是一個人類文明的一部分，後來移居於自身的電腦網絡，現在已經成為一個流動的使館，一個星球之間的文化信息交流網絡。它的興趣主要在於其他上載性文化，不過必要時也可以從權。一千t-年以來，它穿行於有生命的星球之間，從外圍向內推進，不論主人情願與否，它都要一樣東西，也只要一樣東西：娛樂我們！

“節日”的生長嚴格受制於信息密度，這些信息要儲存入微小的星網航天器中，才能跨越星際鴻溝。和普通的上載性文明不同，“節日”不能靠模擬現實來克服虛擬宇宙中生命所面臨的危險，只能如同沙漠植物一樣，常年以種子形式存在，偶爾條件適宜時才會蓬勃生長。

就像大多數馬戲團搬運車一樣，“節日”也有不斷增加的搭車者、食客，以及一大群隨團商販和寄居者。星網的冰凍思維核心中可以容納千百萬旅客，但是在站與站之間，他們沒有用於思考的空間。真正的思想在旅程中處於休眠狀態，簡單的下意識監控器控制星網的運行軌道，並管理自主系統。到達有文化的行星後，它們就會建立起解凍所需的基礎設施並載入真正的思想。一旦真思與目標文化接觸並決定行動，所有剩余容量都會開放給包括“評論家”在內的乘客使用。

在羅查德星球的外圍衛星斯普尼克的軌道上，一片鉆石泡沫正在生長。有些泡沫內部有奇怪的乳狀液在攪動，那是納米機器催化的化學反應在瘋狂進行。其他的泡沫逐漸變成黑色，以接近百分之百的效率吸收陽光。外圍星球上的礦場源源不斷地向這片泡沫輸送礦物。生命在泡沫內部逐漸形成，細胞都由機器制造，而不經過自然的有絲分裂循環和分化過程。這些高效裝配器在數千秒內就可以完成自然界千萬年的工作：骨架出現了，起初只有花邊樣的輪廓，接著如同華美的珊瑚逐漸顯現，漂浮在作為胎盤的中央泡沫裏。納米裝配器將合成酶、DNA、核糖體和其他細胞組件輸入將成為活細胞的脂膜囊中，血液、組織、牙齒、器官不斷形成。