2. 行前準備（第4/6頁）

“啊哈。”邁克咬緊了牙，朝大使微笑，“你為什麽認為我們會遠征呢？”

現在輪到周微笑了。他笑得很疲憊，因為他已經近48小時沒有睡覺，一直在整理情報，監聽媒體，試圖憑一己之力拼湊出事件全貌——新共和國對他手下的外交人員數量有嚴格限制。“別開玩笑了，殿下，我們會相信新共和國容許自己的國土完整和榮譽受到這樣的損害，而不作出任何反應嗎？反應是不可避免的。海軍部隊集結，警戒程度升級，貴國克拉莫卡、力保和V-1基地周邊的大量工程活動，都說明海軍很可能要遠征。難道您會命令您的士兵敲三下鞋跟，同時說‘家是最好的地方’，就可以到達羅查德星球嗎？”

邁克捏了一下鼻子，以掩飾不快之情：“目前我既不確認也不否認我們在考慮海軍行動。”

周點頭：“當然。”

“但是，你了解這個‘節日’的任何信息嗎？或者羅查德星球上情況到底如何？”

“非常少。貴國對事態發展諱莫如深，不過掩飾得還不夠好，要是一個月前沒有宣布第四衛隊將從新布拉格換防至白卡四號星，第四衛隊拼死保衛當地首都的消息大概會顯得真實一些。不過諱莫如深的不止是貴國。我手下的人完全無法找到這個‘節日’的任何信息，十分令人優慮。我們甚至向愛查頓求助，回復只有一句話：‘P. T. 巴能是正確的。’”（這句回復竟然是用聯合國外交部的安全秘鑰編碼，該安全秘鑰的泄露引起了高度恐慌。）

“我不知道這個T. P.巴尼是誰，”邁克公爵說，“無所謂了。‘節日’對羅查德星球造成了災難性打擊。經濟崩潰，社會不安，叛亂四起。事實上……”他緊緊盯住大使，“對於本國文明的指導性原則來說，你明白這意味著什麽嗎？”

“我作為大使，在此僅代表新共和國內所有聯合國成員的利益，”周中立地說，“而不應過於專橫地對貴國做出價值判斷。”

“唔。”邁克低頭看他的記事本。

“我們的確在考慮遠征。”大公說。周努力掩飾驚訝之情。

“不過這次遠征將非常困難。”邁克接著說，“敵人已經在目的地站穩了腳跟。我們不知道他們從何而來。如果我們的艦隊直接進攻，可能會與當地駐防艦隊同樣下場，所以我們在想一個相對穩妥的策略。”

周湊向前：“先生，如果您打算違背因果律，我必須要說……”

大公舉起手：“我向您保證，大使先生，新共和國的海軍行動不會導致對因果律的全面違背。我們沒有違反第十九條款的意願。”他表情詭異，“但是，如果局限於事件周邊的光錐內部，由於戰術要求而局部違背因果律不是完全禁止的，對嗎？我認為……嗯，是對的。聯合國觀察員可以向所有人證明我們的行動是合法正確的，對嗎？”

“聯合國觀察員只會嚴格尊重事實。”周說話的時候微微冒汗。

“好。既然這樣，如果我們決定備戰，我們可能會同意您的要求。只有一個具有外交資格的檢查員可以隨旗艦同行，他將監控沖突雙方使用現實修正性武器的情況，並且向文明世界確證新共和國沒有無故使用時間穿越作為大規模殺傷性武器。”

周點頭：“我可以接受這個條件。我將通知現在克拉莫卡的曼索檢查員。”

邁克的笑容一閃即逝：“給我的秘書發信。我將告知克茨司令的人員，我想我可以保證他會盡力合作。”

情報局初級檢察官瓦西裏·穆勒站在四號觀測艙的全景窗前，目光投向許多光年外的遠方。星星如同陳列在轉盤上的珠寶，在天空中不斷轉動。空間站自轉產生的模擬亞重力大約等於正常重力的百分之八十，十分舒適；雙層合成金剛石的艙體外面便是船塢，一艘巨大的柱形飛船懸於華麗的宇宙背景之中。

陰影掃過灰色的船體，光影的邊界在真空中異常明晰。船身各處的板塊都敞開以便檢查，好像惡心的腸子松松卷垂，遙控艙的節肢就掛在上面，像是一頭死去腐爛的鯨魚，一群灰綠色的螃蟹正圍著它大肆饕餮。不過這船並沒有死，瓦西裏知道：它只是在接受手術。

這艘船就像一個馬拉松選手，醫生正試圖將它轉變為一個電子天才，好去參加一場勝者通吃的終極運動會。輕微的頭痛讓他意識到自己的狀況也相去不遠：為了面對將來的鬥爭，他不得不接受最激進的準備手段。他感覺到新的神經通道像模糊不清的枝杈，正在某個地方形成。醫生早上告訴他，再有三天他就可以使用顱骨接入口了。他領到了一個裝滿說明書的公文包，一個非法的昂貴工具盒，還有一張優先券，可以乘坐空防部的交通器到軌道空間站，比空間升降機快多了。