六

三個日夜過去了，現在是第四天的晚上。西姆卷入了科學家的生活。他學習關於遠方山頂的“金屬種子”的學問。人們告訴他，“金屬種子”應該叫做“飛船”。他們還告訴他：當初，飛船墜毀了，劫後余生的人們躲藏到懸崖之下，安身立命。人們迅速變老，相互爭鬥，只想活得長一些，卻把科學知識忘記得一幹二凈。對每個人來說，只有“現在”才是高於一切的；在這種野蠻文明的統治之下，科技知識是不會有立足之地的！

昨天是微不足道的，但明天正在注視著人們的臉龐哩！日光的射線使人們陡然蒼老，同時，卻也帶來了一種印象和觀念混合的心靈感應術。這種心靈感應，剛生下來的兒童就能接受。“家族的記憶”本能地發展起來，保存了上一代的記憶。

“咱們為什麽不能爬上山頂，走到飛船跟前去？”

“它是遙不可及的！咱們得防備太陽把咱們烤死。”迪恩克解釋說。

“你們嘗試采用過防熱措施嗎？”

“當然試過。從油膏和止痛膏，到石頭的衣服和鳥兒的翅膀，都嘗試過了。最近，又試用了天然的金屬。不過都不能解決問題。再過一萬余代以後，也許他們能夠造出一種內部可以灌冷水的金屬衣服來保護自己，向飛船進軍。然而我們的工作進展緩慢，方向盲目。今天早晨，我剛剛壯年，著手工作；明天，我就得把一切都擱在一邊，走向死亡。任何人的一日之功都是微不足道的。要是我們有一萬名科學家，問題也許就可以迎刃而解……”

“我將設法登上飛船。”

“這麽幹，你會送命的。”老科學家說。西姆話音剛落，全洞一片沉默。人們盯住他看，都說：“你真是個自私的小子！”

“自私？”西姆大叫一聲，憤憤不平。

老人伸手朝空中一揮。“我倒喜歡他的這種自私。你想長壽，要努力接近飛船，為此不惜赴湯蹈火。但是，我告訴你吧：那是勞而無功的！當然，如果你打定了主意，我也不便阻攔。我們中間的人為了多活幾天，去和別人廝殺；至少，你也逃不脫和他們一樣的下場——死亡。”

“廝殺？”西姆問，“這兒怎麽會有廝殺？”

他不禁渾身一陣痙攣。

“明天，我就會有足夠的時間教你明白了。”迪恩克說，“現在，聽我的話！”

一個夜晚，又過去了。