八

事情比他們設想的要簡單。

在貝爾頓的引導下，他們乘著他的運輸車向傳送管道疾馳而去：風馳電型般地跳入了巨大的管道，飛騰而下五千英尺的高度。他們在飛馳下降的途中碰到了許多技師和工人們，因為有奧爾加克在此，三人還收到他們卑微的致敬和好奇的目光。

然後，到達了終點——采掘場。粉碎機打通的墓室仍然赫然展現在眼前。回到工作崗位的哈利驚訝地仰視著這前所未聞的奧爾加克的到來。但貝爾頓費神解釋了一番。他說，這些睡眠者將向他披露使他們得以無損害的長眠這麽長的歲月的方法。同時，哈利和工人們也無須留在此處——而且，他帶著權威的口氣說，他們也不許聲張出去。

幾秒鐘之內，最底層已經沒有旁人了。

山姆咧嘴一笑：“啊，克裏奧恩，現在亮亮你的寶貝吧。”他注意到貝爾頓焦急地注視著安裝在管道上層的電子熒光屏。

在希臘人找到他所找的東西之前的片刻，則更令人心焦似焚。古老的墻壁上有一個微小的幾乎看不見的凹點，當一面墻自己旋開，露出其中的一個黑洞時，三對嘴唇不約而同地吐出一口壓抑的氣。山姆對以前的經歷記憶猶新，還想退回來試一試是否會有滾燙的火山氣體噴出來，但奧爾加克厲聲叫道：“快跑！我們被發現了！”

他們一頭鉆進了這不祥的入口。克裏奧恩驀地轉過身，用肩膀猛抵巨大的石塊。石塊平穩地旋轉，無聲無息地回復了原位。他們在一片漆黑中氣喘籲籲地蹲了下來。

太及時了！就在那一瞬間，他們聽到一陣低沉的嗡嗡聲，急劇地變成一種令人無法忍受的尖嘯。“加諾打開粉碎機了。”貝爾頓呻吟道，“他們在兩三秒鐘之內就能鉆透這些巖石的厚度。”

但是奔騰的動力的尖嘯被一陣更巨大的響聲壓住了，一片撞擊，傾倒，碾軋的轟鳴，腳下的堅石瘋狂地抖動著，然後是一片寂靜。

“金字塔塌了。”克裏奧恩顫抖地說，“身後一定有幾百英尺厚的土塊、石頭和巖石，所有的退路都斷絕了。”

“那麽回答就是前進。”山姆帶著一種他自己並未覺察到的歡欣答道。假如火山仍然在活動，假如在這麽久的年代中火山口已被熔巖所堵塞……

這是在一片漆黑中漫長、陡峭、艱辛的登攀——除了當他們盲目地撞上突凸的石棱時發出的嘟噥聲和低聲的咒罵，周圍一片寂靜。在冰冷粘濕，惡臭熏人的空氣中，向上，無休止地向上——道路突然開闊了，他們已經爬到了一個巨大的碗狀的底部。山姆恐懼地擡頭望去，然後發出一聲呐喊，引起一片回聲，在他們的周圍激蕩著。“星星！我看到星星了！”

頭頂高高的地方，鑲嵌在有限的藍色之中，閃爍著細如針芒的光毫，漫不經心地俯視著他們。隨後是一陣瘋狂的攀登，他們在一個古代熔巖流傾頹、風化的遺跡上連抓帶爬，時而搖搖晃晃地滑落下來。火山已經熄滅了，空氣汙濁，但還可以呼吸。

之後，他們爬了出來，貪婪地注視著四周籠罩的景色。時已夜晚，清涼的微風吹拂起他們的頭發，揉皺身上的衣衫。在逃跑的共同行動中聯合起來的這三個服裝各異，來自不同文明時代的人，來到了一個不可思議的世界！

在一邊，在馬德利山嶺的高峰環繞之中，矗立著一個廣闊無際的平面，突兀而起五千英尺之高，龐大、陰暗，橫亙平原，每一邊都延伸到極目所及的地方：中子墻城市希斯潘！

另一邊，越過高山，一片不見邊際的荒野漫無止境地伸展開去。毫無生命和人類居住的跡象，除了參差不齊、樹木葳蕤的原始樹林外，一無所有，沒有光亮，沒有飛機，甚至在遠方大洋無浪的黑暗中，沒有一條船，連星辰都是陌生的，古老的宇宙結構已經不見了。

山姆顫抖了。很冷，但並不是寒冷使他的肌肉顫抖。假使希斯潘的故事是真實的，假使在那無邊的密林中再沒有其它的城市，沒有其它的人類，假使……

他轉向另外二位，咧嘴一笑：“至少有一件事可以肯定，”他輕描淡寫地說，“空氣很好。即便致死的氣體曾經存在過，也早已消散了，或成為無害的化學成分了。”他提高了嗓門，“前進，夥伴們，向著等待我們的命運前進！”

“前進！”希臘人克裏奧恩呐喊著。

“前進！”奧爾加克人貝爾頓呼喚著。

三個人堅定地面向東方，面向太陽升起的地方，緩緩地走下山去。