飛船山之戰十年後 19

再次倒下的時候，約翰娜知道自己恐怕站不起來了。最初的幾口像是品嘗味道。她在聯系緊密的組合身上也看到過這種行為——但隨後他們就會陷入進食的瘋狂之中。現在，她的臉和手臂上滿是黏稠的鮮血。她像揮舞流星錘那樣揮舞手裏的設備，卻似乎讓群落更興奮了。它們從後面齊心合力地撞擊她的膝部，讓她再次跌倒在地。她用雙臂掩住臉孔，俯身撲倒，背包遮住了一部分身體。爪子和嘴巴一同將她掀翻過來，一次又一次。他們正在撕扯她的衣服，也拖出她背包裏的設備。

然而，進食這一步始終沒有到來，盡管數量眾多的熱帶爪族已經快把她的身體壓碎了。仿佛它們正在你爭我奪，就為了分上她的一口肉。她試著給臉和手臂間空出一條縫，方便呼吸，同時也向著她認為遠離維恩戴西歐斯及其手下視野的方向扭動前進。壓在身上的可怕重量似乎輕了一些，輕咬與爪抓的痛楚也變得模糊，仿佛已成回憶。

嗯？她平躺在地上，但眩暈的感覺還在。周圍一片昏暗。她奮力伸出雙手摸索四周。有通信機，還有背包裏剩下的東西。地面光滑黏稠。她摸不到爪族的皮毛。不知為什麽，突然間她又是獨自一人了。也許她已經死了。好吧。那我接下來該做什麽呢？

“嘿，約翰娜，你沒事吧？遙感勘測顯示飛行器出了問題。約翰娜？”是內維爾的聲音，高聲的耳語。

她伸手去摸通信裝置——然後停止了動作，努力不發出任何動靜。背叛無處不在。直到此刻之前，她還覺得內維爾最多不過是受了維恩戴西歐斯的利用；直到此刻之前，她仍然不相信內維爾會走上背叛之路。她凝視著黑暗，看向通信機那邊。我還是沒有任何證據……只是事實不容置疑。

內維爾的聲音從維恩戴西歐斯的通信機裏再次傳出。“沒有回應，”兩腿人說，“那行腳呢？”

“行腳和那個蛆蟲肯定都死了。”維恩戴西歐斯回答。事實上，行腳的一兩個組件也許還活著，但過去的經驗告訴他，這樣也毫無威脅了。

內維爾沉默了片刻，接著嘆了口氣，“好吧，至少現在事情簡單多了。”

維恩戴西歐斯自顧自地笑了起來。即使他們幾乎從未謀面，維恩戴西歐斯也徹頭徹尾地研究過內維爾·斯托赫特。斯托赫特是一頭尚未成熟的野獸，直到目前，他都沒有殺死過任何東西。維恩戴西歐斯認為他仍被道德準繩約束著，還需要繼續成長，才會完全顯露出天性來。

維恩戴西歐斯大聲地說：“確實，事情簡單多了。”且不論復仇，至少我最危險的謊言如今更不可能被戳穿了，“現在應該著手對付我們的另一個大敵了。”

“是啊。我很樂意把拉芙娜·伯格森多交給你。”

約翰娜就這樣躺了幾分鐘，但之後內維爾什麽都沒說。

考慮到目前的情況，裝死是非常簡單的事情。烏合之眾已然散去，但它們顫抖的吟唱聲仍然徘徊不去。也許這就足以阻止維恩戴西歐斯的手下前來尋找她的屍體了。大雨在幾乎靜止的空氣中下個不停。雨水滲透了她身上那堆東西，滴落下來的液體更像是油。

過了一會兒，熱帶群落的聲音重新響起。她聽到了上萬只爪子摩擦地面的聲音，而且是朝著她的方向而來。她聽到了某些個體的話聲，但無法辨明意義，那些話語聲只是巨大噪音的一部分。現在到處都是爪族的鼻音，它們的思想聲近在耳邊。盡管距離人類的聽覺範圍仍有幾千赫茲之遙，嗡嗡的聲音卻依然穿透了她的軀體。它們就像之前那樣包圍了她，用鼻子推擠她，但這次沒有令人疼痛的嚙咬，只有柔軟的嘴唇的碰觸。氣息和聲音席卷而來，淹沒了她，但片刻之後，群落又湧過她身邊，幾乎沒有任何一個爪族觸碰她。

好吧，這麽說它們不打算吃她。烏合之眾發出的噪音應該也是理想的掩護，如果它們允許她移動的話。約翰娜思索了一會兒，確認自己身上沒有帶著任何會向內維爾泄露行蹤的東西。我的小刀？當然不會。我的提燈？她決定冒險把它也帶上。然後她翻過身，膝蓋著地，同時低下腦袋，試探地朝那群熱帶爪族沖來的方向匍匐前進。

那群熱帶佬仿佛一道血肉與皮毛的巨浪——但撞上她的那些爪族並沒有咬她。實際上，它們似乎在竭力避開她。雖然這根本辦不到——無數軀體在它們身後推擠著呢。但忽然，就像交通信號突然改換了一樣，壓力突然減輕，熱帶爪族們輕松繞開了她。約翰娜緩緩地爬過這群或怒吼或低鳴的爪族。她用嘴巴咬住提燈，微弱的紫光潑灑在那群熱帶爪族身上。這條墻壁塗滿爛泥的走廊不時出現轉彎。有時會出現岔口，有時與另一條路交會。約翰娜來到岔路口時，好一會兒，熱帶爪族們都無法通行，不過它們隨即便分散開來，繞過了她。