第一部分 掘進 15　第十八地堡

茱麗葉還從來沒參加過全堡集會，如同母豬會下崽一樣，她聽說過許多次，但從沒有一睹為快的興致。第一次處女秀便是以首長的身份，她希望這會是最後一次。

市民陸陸續續從走廊進來尋找座位時，她來到了高台上，坐到皮肯法官和貝爾寧保安官身旁。他們即將讓她上去的那個台子讓她聯想到了集市當中的那個舞台，父親曾將這類集會比作戲劇。她從未覺得父親這話含有任何恭維的意思。

“我一點兒準備都沒有。”她不動神色地悄悄對彼得·貝爾寧說道。

兩人坐得很近，肩挨著肩。“會沒事的。”彼得說道。他朝前排的一個女子笑了笑，對方朝他擺了擺手指頭。茱麗葉瞬間明白了，原來這位年輕的執政官遇到心動的人了。可真是韶光易老。

她試著讓自己放松下來，仔細看了看人群。許多陌生的面孔，相識的屈指可數。走廊那邊開著三扇門，其中兩扇各自對著古舊長凳間的兩條過道，第三條則緊貼著墻壁。三條過道將房間一分為三，更像是地堡裏人們之間那些似有似無的界限。用不著別人來說，茱麗葉已經明白，人們進來的方式就說明了許多問題。

房間正中的頭等長凳上已經坐滿了人，坐不下的站在大廳後面，緊挨著前面的凳子坐的都是一些來自資訊部門以及餐廳的人。一側的長凳幾乎只坐了一半，茱麗葉留意到，這一塊的絕大多數的人都緊挨著過道而坐，盡量靠近中部。其中有身著綠衣的農民、水耕區的水管工，他們是心懷夢想的一類人。房間另一側幾乎空空如也，一對年邁的老夫妻一起坐在最前排的位子上，手牽著手。茱麗葉認出了那名男子，是一名鞋匠，來這兒得走上很遠的路。茱麗葉繼續等待著來自底層的居民，但路途實在是過於遙遠。此刻，她才意識到，對於那些在地堡深層工作的人們來說，這地方是多麽遙不可及。通常，她和朋友們都只是在會後聽聽人們都討論了什麽，又有什麽規矩被制定出來。不光光是路途遙遠的緣故，更大一部分原因是實在是太忙，忙著努力活下來，實在無暇走上一天只為參加一場決定明天的探討。

等到熙熙攘攘的人群變成涓涓細流時，皮肯法官起身宣布會議開始。茱麗葉做好了被冗長議程給煩個半死的準備。一段簡單的講話、幾句介紹，然後他們便得傾聽人們心中的煩惱，承諾以後會更好，然後回去，一切照舊。

她此刻最需要的，便是回去幹活。氣閘室和防護衣實驗室裏都還有許多工作等著她去完成。她最不想聽到的就是牢騷、重選，抑或是對她的挖掘工作的任何誹謗。她有些懷疑是否所有別人覺得嚴重的事情在她眼裏皆是不值一提。想必是被派出去送死、回來又浴火重生這一過程，將爭吵的欲望最大限度地擠出了一個人的心房。

皮肯敲了敲錘子，喊了一聲“肅靜”。他歡迎了大家的到來，便接著按預定的議程往下走。茱麗葉在凳子上扭了扭身子，目光投向了人群，她看到絕大多數的人目光都投向自己這邊，而不是法官。她只聽到了皮肯的最後一句，因為其中有她的名字：“——有請你們的首長，茱麗葉·尼克斯講話。”

他轉過身，招手讓她走上講台。彼得拍了拍她的膝蓋，以示鼓勵。她朝講台走去時，靴子下面的金屬台嘎吱響起來，想來是某顆螺絲沒被擰到位。這成為了整個大廳當中唯一的響動。隨即，觀眾席中有人咳嗽了一聲，接著便傳來一片人們將身體靠回去的聲響。茱麗葉抓著講台兩側，為眼前那一片五顏六色的色彩贊嘆不已，藍、白、紅、棕、綠，上面全是一張張怒容，她看到了來自各行各業的憤怒的人們。她清了清嗓子，這才意識到自己的準備是多麽不充分。她原本希望說上幾句，感謝一下人們的關注，然後再向他們保證，自己肯定會為了給他們一個更好的新生活，鞠躬盡瘁，死而後已。只要給她一個機會就好，她想說。

“謝謝你們——”她開了口，但皮肯法官拉了拉她的衣袖，指了指安裝在講台上的麥克風。後面有人喊了一嗓子，說他聽不見。茱麗葉將那麥克風往自己這邊拉了拉，看到下面的那一張張面孔，同樓梯井中一路上來時所碰到的那些完全一樣。他們在警惕地看著她。驚懼，或是類似的東西，顯然已被侵蝕成懷疑。

“我今天是來傾聽你們的問題，你們的關切，”耳機中那高昂的聲音嚇了她一跳，“不過在此之前，我想就我們今年希望能夠達成的事情，說上兩句——”

“你是不是把毒氣給放進了這兒？”有人從後面吼道。

“對不起？”茱麗葉說完，清了清嗓子。