第一部分 掘進 03　第十八地堡

一個足夠成人擠過去的洞已被開了出來，茱麗葉當仁不讓首當其沖。她手執電筒，爬過一片碎石，鉆過幾條彎曲的鐵杆。一出機電區，空氣便清冽了起來，就跟置身深井當中，身上立刻有了寒意一樣。彌漫的塵埃中，嗓子和鼻腔有些發癢，她將手探到嘴邊，咳嗽了起來。過了那道缺口，她壓低了身體，幾乎趴到了地上。

“當心，”她告訴身後眾人，“地面不平。”

地面原本就不平整，加之又掉落了一些水泥塊，更是難行，像是被一只巨手給生生刨出來的一般。

她將手電筒從腳底照向了頭頂上方，細細地看了看矗立在自己身前的那台粗笨的鋼鐵怪物。如此一個龐然大物，哪怕僅僅是窺見的其中一個部分，已非人力可及，更別說將它建造出來，再加以養護了。她的心不由得沉了下去，試圖修復這台被埋藏不知多久的機器的念頭熄滅了。

在一片清冷和黑暗之中，拉夫來到她身旁，帶出了一連串的聲響。白化病能夠遺傳好幾代人，他的眉毛和睫毛早已變得猶如蛛絲一般幾不可見，而皮肉更是白得好似牛奶。不過，只要置身礦井之中，黑暗便能將他同其他人一樣淹沒，借給他健康的膚色。茱麗葉明白，這才是他少年離開農場，進入黑暗埋頭苦幹的原因。

拉夫用手電筒照了那機器一圈，吹了一聲口哨。片刻過後，回音傳了過來，猶如黑暗中有一只鸚鵡正在學舌。

“這真是神的恩賜啊。”他大聲贊嘆道。

茱麗葉沒有回話。她從未曾將拉夫歸入那些會聆聽牧師講故事的人的行列。當然，這並不意味著他不該去聽聽。她看了孤兒的那些書，懷疑這台機器同沙丘上那些殘存的摩天大樓，全都出自同一批古人之手。事實上，他們也正是這些地堡的建造者，這讓她愈發覺得自己渺小。她伸出手去摸了摸眼前這些幾個世紀未曾被人摸過甚至是瞥見過的鋼鐵，似乎觸摸到了古人的智慧。興許，那些牧師也並不是那麽遙遠……

“老天爺，”道森嘟囔著，擠到了他倆身旁，動靜著實不小，“咱們怎麽處理這家夥？”

“對啊，祖兒，”拉夫注視著眼前這不知來自何年何月的機器，悄聲問道，“咱們怎麽把這玩意兒給挖出去？”

“用不著。”她告訴他們，隨即側身在水泥墻和鋼鐵巨人間的縫隙中走了幾步，“這東西會自己出去。”

“你是說咱們可以讓它動起來？”道森問。

機電區中的工人擠到洞口，擋住了散落進來的亮光。茱麗葉將手電筒沿著那道狹窄的縫隙照了一圈，想要在機器和水泥墻之間尋出一處可以轉身的地方。隨後，她走向一側，鉆進了黑暗之中，沿著緩緩上升的地面，朝著上面爬去。

“咱們會讓它發動起來的，”她向道森保證道，“只需弄明白它是怎麽運轉的就行。”

“當心。”茱麗葉將一塊松動的石頭給踢落了下來，拉夫趕忙提醒。此時，她已爬到他們頭頂上方，只見整個房間當中沒有一處轉角，四下裏的距離都是一樣近，呈圓形一路上升。

“是一個大圓筒，”她的聲音在巖石和鋼鐵之間回蕩，“我覺得應該還沒完。”“那邊有一扇門。”道森大聲說道。

茱麗葉從斜坡上滑了下來，來到拉夫身旁。只聽到“嗒”的一聲，機電區那些看客的手中，又有一只手電筒被打開，光亮照了過來，現出了一扇帶插銷的門。道森用力扭了扭機器背後的一個拉手，嘟囔著使出了渾身解數，那東西這才發出一聲尖叫，極不情願地敗給了肌肉。

穿過那扇門之後，機器便張開一張大口，猶如在打哈欠一般。猝不及防之下，茱麗葉不由得回想起了自己在孤兒的那間地下房間見過的圖紙，這才意識到曾見過這台鉆掘機，只是被縮小了而已。圖紙上那些突出地面的猶如毛毛蟲一般的東西，若是放到這兒，起碼有一層樓高，而長度則是這個數字的兩倍。眼前這圓筒狀的鋼鐵怪物，就這樣懶洋洋地趴在這規整的圓形地井當中，就像是將自己給埋葬了。進到機器的內臟中時，茱麗葉叮囑大家小心。十來名工人又來到了她身旁，說話聲和回音混雜在一起，在這猶如迷宮一般的機器內部，忌諱被好奇和驚嘆之心壓了下去，挖掘工作也被暫時忘到了腦後。

“這地方是用來傳送礦渣的。”一人說道。幾束電筒的光在一條由鐵盤鎖連而成的斜槽上面跳躍。只見鐵盤下面還裝有輪子和齒輪，另外一側的鐵盤數量更多，猶如蛇鱗。茱麗葉立刻明白了這條斜槽的運轉原理：裝在一頭的鐵盤，由鉸鏈帶動，朝著前端移動，周而復始，而巖石和沙礫承載其上，由鐵盤帶動前行。兩側又各裝有一排一寸來厚的較矮鐵盤，為的是防止石頭跌落。由鉆掘機掘出的石塊，便由此處經過，運往後方，再由人力用推車推出。