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他開動了拖車，小心翼翼地繞過一處巨大的斜坡——那裏有累積了數千年的碎裂山巖。這種山坡是極其危險的，哲美森沒有冒險，而且他一向都會遠遠地繞開這樣的陷阱。缺乏經驗的司機就會樂呵呵地沿著滑動的坡底奔馳，不假深思——百分之九十九的情況下倒也能安然通過。哲美森卻見識過那百分之一的狀況。滾石挾著塵沙如波濤般湧來的時候，拖車會被吞噬，沒有人能僥幸逃脫，因為任何營救舉動只會引起新一波的滑坡。

從柏拉圖平原的“外墻”駛出的路上，惠勒開始明顯地感到不開心。很古怪，墻外看起來明顯不如內側陡峭，他本以為旅途會要比先前平坦得多。他沒有考慮到哲美森的用意：趁著地形平易些，加速趕路。然而這樣一來，費爾迪南德號的顛簸搖擺就格外厲害了。此時，惠勒躲進裝備完善的車廂後部，在司機看不見的地方藏了一段時間。等他回來的時候，他相當氣惱地說道：“沒人告訴過我在月球上還會暈車呢。”

此時的風景相當令人失望，通常從高地下降至月球的低地時，都是這麽個情況。地平線太近了——只有兩三公裏遠的距離，給人以一種緊迫而被圍困的感覺。似乎除了一圈巖石環抱，再沒有別的東西。這種錯覺太強烈了，人們都會把車速降至不必要的程度，大概是在下意識裏，擔心自己會從詭異而迫近的地平線邊緣墜落下去。

哲美森穩健地駕車行駛了兩個小時，直到皮科山的三連峰占據了前方的天空。曾經，這座雄偉的大山也是一座火山口“外墻”的一部分，而這座火山同柏拉圖是一對孿生兄弟。然而很多年前，從雨海漫延而來的巖漿把直徑150公裏的圓環沖洗了一番，只留下了形單影只的皮科山。

身為遊客的他們停下車，打開了幾包食物，用壓力壺煮了些咖啡。月球生活有一個小小的不適之處，那就是喝不到很熱的水——在人工營造起來的有氧低壓條件下，水在攝氏七十度就沸騰了。然而經過一段時間後，人們都習慣了這種半熱的飲用水。

在他們收拾餐後殘局時，哲美森對他的同事說：“你真的還想進行到底嗎？”

“只要你覺得這樣安全。那些‘墻’從這裏看起來好陡啊。”

“安全是沒問題的，只要你按我說的做。我只是不知道你現在感覺如何。到時候，要是在太空服裏嘔吐，那可再糟糕不過了。”

“我沒事。”惠勒很有尊嚴地答道，接著，又一個念頭讓他心頭一震，“我們會在外面多長時間？”

“哦，大概幾個小時。最多四小時吧。你要是想撓癢癢，最好趁早。”

“我不是擔心這個。”惠勒頂回了一句，然後再次躲進了後車廂。

惠勒已經在月球上住了六個月了，穿太空服戶外行動還沒超過二十次，大多數都是為了參加緊急狀況演習。觀測人員進入真空戶外的情況是非常少見的，他們的大多數設備都可以遙感控制。然而他卻不完全是個新手，盡管還在謹慎學習的過程中，不過比起那些沒心沒肺過分自信的新手，要牢靠得多了。

他們通過地球轉接，呼叫了基地，報告了他們的位置和行動目的，互相調整好對方的設備。先是哲美森，然後是惠勒，依次背誦了各個字母的提示語：“A是Airlines的A，B是Batteries的B……”乍一聽起來很幼稚，但這是月球生活的例行項目，沒有人把它當作兒戲。當他們確信所有設備都狀態絕對良好的時候，才打開氣閘的門，踏上了塵封的荒原。

同大多數月球山脈一樣，皮科山脈遠觀近看都顯得很高大。它有幾處垂直的峭壁，然而這些總是可以繞開的，而且登山時極少需要攀爬45度以上的陡坡。在六分之一的引力場中，即使穿著太空服，爬山也不是很困難的事。

然而，攀登半個小時後，惠勒由於不習慣用力的方式而出汗喘息起來，他的面罩蒙了很厚的水霧，於是他不得不從面罩的角落處向外瞥望著。盡管他倔強地不肯要求放慢速度，哲美森提出歇息的時候，他還是欣然同意了。

此時他們高出平地大約有一千米了，大約可以向北望見五十公裏遠的地方。他們遮擋著耀眼的地球之光，開始搜索。

只花了一會兒工夫，他們就發現了目標。在原地與地平線之間距離一半的地方，有兩枚很大的載重火箭，好像兩只醜陋的蜘蛛般站立在展開的起落架上。雖然它們的體形不小，不過比起那座奇異的、聳出平原的穹頂結構，它們都是侏儒。這不是尋常的氣壓倉穹頂——它的比例完全不對。它看起來幾乎像一個完整的球體，只不過一部分埋在了地下，四分之三的體積露在了地表上。惠勒的望遠鏡裝有特殊的目鏡，隔著面罩也能使用，他能看見一些人和機器在穹頂下面來回移動著。有的時候，一些塵沙如雲團一般向空中騰起，又落下來，似乎是在進行爆破作業。他心想，這是月球上的又一樁怪事。人們習慣了地球上的環境後，絕大多數物體在弱引力場中看起來墜落得非常慢，但是塵沙卻顯得下墜過快了——同其他物體的速率是一樣的，那是因為月球上沒有阻礙它下墜的空氣。