06（第4/5頁）

親愛的喬治，你要是見到我所在的地方，一定吃驚不小。珍妮特還不知道，我不想讓她擔心。所以，請將附在信封裏的信通過離你最近的郵筒寄給她。我當前所在的地點要絕對保密。改天我會解釋一切的。

喬治會對真相作一番猜想的，不過他也會像中央情報署的那些人一樣，妥善保守秘密。薩德勒想不出別的什麽方法能滴水不漏地將信送給珍妮特了，他也做好了準備，打算小小地冒些風險，為了自己，也為了她，圖個安心吧。

他打聽了去最近一家郵局的路（在中心城裏很難找到），來到門口，將信滑入了寄件的槽口。幾小時之內，它就會被送往地球，明天這個時間之前，它就會被遞到珍妮特手裏。他只盼她能夠理解——或者，倘若她不理解，至少可以暫時不妄作結論，等到他們重逢的時候再作理會。

在郵箱旁邊有一個報亭，薩德勒買了一份當天的《中心城新聞》。單軌車回程去天文台之前，他還有幾個小時，如果小城裏有什麽有意思的事情，當地報紙上想必會報道的。

政治新聞所占版面很小，薩德勒估計連最寬松的政審也是多此一舉。如果僅僅瀏覽大標題，誰也不會意識到一場危機正在發生，要想找到有意義的內容，必須在字裏行間仔細搜尋。例如，在第二版的底部有一則報道，說的是來自地球的一架飛船，在火星上遭遇了檢疫方面的麻煩，因而不允許著陸——而另一架飛船在金星又不準起飛。薩德勒非常肯定，真正的問題源自政治，而不是衛生防疫——大聯邦方面越來越強硬了。

在第四版還有更激發思維的新聞。在木星的範圍裏，有一班勘探隊員在一顆偏遠的小行星上遭到了拘捕。對他們的指控，似乎是——違反了太空安全條例。薩德勒懷疑這是個莫須有的指控——同時這些勘探隊員也是冒充的，估計他們就是中央情報署的幾名特工。

在報紙的中心版面上，有一篇相當幼稚的社論，低估了情勢的嚴重性，充滿信心地認為理智的判斷力會占據上風，前途依然樂觀。薩德勒對理智的判斷力不抱什麽幻想，於是繼續翻看著當地新聞。

一切人類社會，不管處在太空的什麽地方，都具有共同的模式。人們出生，死後火化（小心地保留著骨灰，其實不過就是一抔磷肥和硝酸鉀），其間匆匆步入又步出婚姻，從城市搬出，起訴他們的鄰居、參加派對、集會抗議、遭遇驚人的事故、給編輯寫信、調換工作……是啊，和地球上是一樣的。這樣的想法讓人多少有些沮喪。人類大費周章地離開自己的行星世界，在星際跋涉，經歷的生活卻同原先大同小異，這又是為了什麽？要是沒有這一番折騰，他大可以留在家中，而不必帶著自身所有的弱點，被放逐到地外的另一個世界了。

你的工作讓你變得憤世嫉俗了，薩德勒對自己說。還是看看中心城有什麽娛樂項目吧。

他剛剛錯過了四號穹頂裏的一場網球賽，本來是值得一看的。正像有人對他講過的，在這裏網球的質量同地球的一樣。不過這裏的球是像蜂房一樣帶著洞的，如此可以增加它的空氣阻力，運行距離也就和地球上的球相當了。如果沒有這樣的措施，奮力一擊就可以將球從穹頂一端打到另一端。然而，這些經過處理的球具有非常獨特的運行軌跡，足以使習慣了常規引力下球路的人們大感崩潰。

在三號穹頂，有一場全景電影，觀眾可以全程體驗亞馬孫河谷（如果想要，還有蚊蟲叮咬），每隔一個小時開演一場。剛從地球來的薩德勒沒有立即回去一趟的欲望，何況他覺得剛經歷的那場暴雨已經是一場精彩的全景電影了。照理推想，這一部的創作手段應該是相同的，都是廣角投影儀的傑作。

最終讓他著迷的是二號穹頂內的遊泳池。這可是中心城體育館的招牌項目，天文台員工頻頻造訪的場所。月球生活的職業風險之一，就是缺乏鍛煉，以及由此帶來的肌肉萎縮。不管什麽人，離開地球幾個星期後再回到家，都會非常嚴重地感到自己體重的變化。然而，薩德勒之所以走進體育館，卻是因為想要練一些花樣跳水的動作，因為那些都是在地球上不敢嘗試的——在地球上，人在一秒鐘之內就會下墜五米，接觸水面時的動能也要大得多。

二號穹頂在城市的另一端，薩德勒想要節省些體力，於是就去乘坐地下傳送帶。然而他卻沒有坐上允許隨時“下車”的慢行道，所以還來不及改乘，就被強行帶到了三號穹頂。他沒有選擇乘“地鐵”環行一周，而是重新步行回到地面，穿過了連接各個穹頂間相鄰點的短距離通道。在所有相鄰點上都有自動開關的大門，一旦任何一邊的大氣壓下降，它們就會立即封閉。