11 焦土新實驗

整個房間陷入了沉默，托馬斯知道他應該為這個荒謬的想法感到不安，都到這個地步了事情對他們來說居然還算是容易的。光是這個念頭就應該讓他感到害怕，更不要說那些有關操縱他們大腦的事了。然而他不但不覺得害怕，反而感到強烈的好奇，很想弄清楚那個男人到底要告訴他們什麽，那些話只是在他的腦海中一閃而過。

鼠人等了很久很久，然後慢慢地坐回到那張椅子裏去，又一次往前靠坐在那張桌子後面。“你們也許會想，或者我們看起來只是在測試你們的生存能力。從表面上看，迷宮實驗很可能是會被錯誤地歸為那一類實驗的。但是我向你們保證——這不僅僅是關於生存和活下去的意志力的測試，那只不過是這個實驗的一部分。還有一個更大的目標，要等到最後的終局你們才會了解。

“太陽耀斑已經在地球的很多地方造成了破壞。還有，一種跟人類已知的任何疾病都不相同的病症一直在毀滅著地球上的人們——一種被稱為閃焰的疾病。第一次，所有國家的政府——那些幸存下來的國家——共同合作。他們集合全部力量創造了災難總部——一個旨在對抗這個世界上的新問題的組織。你們是這場對抗中的重要部分。而且你們會有很大的動力跟我們通力協作，因為，抱歉地說，你們每個人都已經感染了那種病毒。”

他快速地擡起手來打斷那隨之而來的騷動聲。“現在，安靜！不需要擔心——閃焰症要一段時間以後才會發作和出現症狀。而在這場實驗的最後，你們會得到治好這個病症的解藥作為回報，而且你們永遠都不會見到……那種令人衰弱的作用。沒有多少人能夠得到解藥，你們知道的。”

托馬斯本能地用手去摸他的喉嚨，好像那裏的疼痛成了他已經感染閃焰症的第一個征兆。他很清楚地記得在離開迷宮後，救援巴士上的那個女人告訴過他的事。關於閃焰症會如何毀壞你的大腦，慢慢地把你逼瘋，並且奪去你最基本的人類情感能力，比如同情心和同理心，它會如何將你變得比畜生還不如。

他想起了那些他透過臥室窗戶看到的眩瘋病人，他突然想要沖到浴室裏去，把他的手和嘴巴都清洗幹凈。那個家夥說得對，他們有著他們需要的全部動力，來通過下一階段的實驗。

“浪費時間的歷史課就上到這裏吧，”鼠人繼續說，“現在我們認識你們了。你們所有人。我說了什麽或者災難總部任務的背後是什麽都無關緊要，你們要做的就是見招拆招，對於這一點我們毫不懷疑。通過完成我們要求你們做的事，你們就能得到這麽多人迫切需要的解藥，挽救你們自己的性命。”

托馬斯聽到他身旁的民浩發出咕噥聲，擔心他又會吐出一句自作聰明的俏皮話來，托馬斯在他開口之前就噓了他一聲制止了他。

鼠人低頭看了下放在那個打開的抽屜裏的一堆淩亂的紙片，撿起了其中一張，然後把它翻轉過來，匆匆掃了一眼上面的內容。他清了清嗓子。“第二階段，燒痕審判，明天早上六點鐘正式開始。到時候你們進入這間房間，在我身後的墻壁上，你們會找到一個平面穿越器。這個平面穿越器看起來像是一道閃著暗光的灰色墻，你們所有人都必須在六點過後的五分鐘之內穿過這道墻。再說一遍，那個裝置六點鐘開啟，五分鐘之後關閉，聽明白了嗎？”

托馬斯瞪著鼠人，呆若木雞。那感覺就像是在觀看一部紀錄片，就好像那個陌生人並不真的在那裏。其他的空地人一定跟他有同樣的感覺，因為沒有人回答這個簡單的問題。不管怎樣，什麽是平面穿越器啊？

“我很確定你們都聽得見，”鼠人說，“你們——聽——明——白——了嗎？”

托馬斯點了點頭；他周圍的幾個男孩小聲說著“是”或者“哦”“啊”之類的回答。

“很好。”鼠人心不在焉地撿起另一張紙片，把它翻轉過來，“到那個時候，燒痕審判就開始了。規則非常簡單，找到通往外面的路，然後朝著北邊走一百英裏。在兩個星期之內抵達安全避難所，你們就完成了第二階段。到那個時候，也只有到那個時候，你們的閃焰症才會被治好。時間剛好是兩個星期——從你們通過穿越器的那一秒開始計算。如果你們完成不了這個任務，最後你們就會死亡。”

房間裏原本應該爆發出爭論、提問和緊張的聲音，但是沒有人說一句話。托馬斯感覺他的舌頭好像已經風幹成了一條老化的、長著硬殼的根。

鼠人快速地合上了那個文件夾，把裏面的紙張弄得比之前更加卷曲，然後把它放回到剛才取文件的那個抽屜裏。他站起來，走到一邊，把椅子推到了桌子底下。最後，他把雙手放在身前交握了起來，注意力又轉回到了空地人身上。