6 鬼火獸（第2/3頁）

托馬斯深吸了兩口氣，又靠上前去。四周太黑，無法看得清楚，但怪異的光線不知道從什麽地方發散出來，顯露出模糊不清的銀色尖刺和反光的軀體。帶有工具的尖頭從它的身體上向外探出，有如胳膊一般：一片鋸鋒，一把大剪刀，還有一根根長杆——其用途只能引人猜測。

這鬼火獸是一種可怕的動物與機器的混合體，它似乎覺察到有人在觀察它，似乎很清楚在林間空地的高墻內有些什麽，似乎正企盼進入高墻，飽餐一頓人肉。托馬斯感到胸中湧起冷冰冰的恐懼，如同腫瘤般蔓延開來，讓他無法呼吸。雖然被抹去了記憶，但他確信自己從來沒見過這般可怕的東西。

他退後幾步，昨夜剛剛才尋到的一點兒勇氣也煙消雲散了。

“那東西是什麽？”他的五臟六腑都在顫抖，不知道自己是否還能吃得下東西。

“我們叫它們鬼火獸，”紐特回答，“可怕的東西，對嗎？令人慶幸的是，鬼火獸只在夜間出沒，還得感謝這些高墻。”

托馬斯咽了一下口水，懷疑自己是否還能離開這地方。他渴望成為行者的想法受到了極大的打擊，不過，他必須這樣去做。不知怎的，他堅信自己需要這樣去做。這感覺如此怪異——特別是在他目睹剛才的一切之後。

紐特漫不經心地望著窗外。“現在你知道迷宮裏究竟隱藏著什麽了吧，我的朋友？現在你明白，這不是開玩笑。你被送到了林間空地，菜鳥，我們希望你生存下來，幫助我們完成來到這裏的使命。”

“什麽樣的使命？”托馬斯問，雖然他害怕聽到答案。

紐特回過頭，死死盯住他的眼睛。黎明的第一縷光線照在了他們身上，托馬斯看清楚了紐特面孔上的每一個細節，他緊繃的皮膚，皺起的眉頭。

“尋找出去的路，菜鳥，”紐特說，“破解可怕的迷宮，找到回家的路。”

兩個鐘頭之後，大門重新開啟了，隆隆的轟鳴聲，伴隨著大地的震撼，直到大門完全打開。托馬斯坐在大屋外一張歪歪扭扭的破舊野餐桌前，鬼火獸在他心中揮之不散。它們究竟是幹什麽用的？它們夜裏究竟在做什麽？被這般恐怖的東西襲擊會有什麽後果？

他努力擺脫這些影像的糾纏，將注意力轉移到別的東西上。行者——他們只是一言不發地離開了，全速沖進迷宮，消失在轉角。他一邊在心中想象他們的樣子，一邊用叉子挑起雞蛋和熏肉，沒有跟任何人講話，甚至包括查克——他靜靜地坐在他身旁。這可憐的孩子想盡了一切辦法想跟托馬斯挑起話題，可他拒絕做出任何回應，他只想一個人獨處一會兒。

他想不明白，他的腦子已經超出了負荷，試圖去搞懂這一切看來不大可能的境況。一個高墻聳立的迷宮怎會如此巨大？幾十個孩子在不知道嘗試了多長時間之後仍然無法將它破解？這樣的結構如何能存在？而更重要的問題是，為什麽？這樣的東西可能會是出於什麽樣的目的？所有人為何會出現在這裏？他們已經來了多久？

雖然他希望把這一切拋開，可邪惡的鬼火獸卻一直縈繞在他心上。每當他眨眼或是揉眼睛的時候，它鬼魅般的影子便會跳到他眼前。

托馬斯知道自己還算得上機靈——他能從骨子裏感覺到這一點。然而，這地方沒有任何東西能讓人理解，只除了一點——他注定要做一個行者。為什麽他會有這般強烈的感覺？即便是現在，在他親眼目睹生活在迷宮中的鬼火獸之後？

有人拍了一下他的肩膀，他從沉思中驚醒過來。他擡起頭，發現艾爾比站在他身後，兩只胳膊交叉在一起。

“你難道不該精神煥發了嗎？”艾爾比說，“今天早上欣賞過窗外的景致之後？”

托馬斯站起身，心中希望這就是得到答案的時刻——又或許是在希望，能從令人絕望的思緒中找到可以讓他轉移注意力的事情。“足以讓我期盼更加了解這地方。”他說，只盼望不要激怒面前的人，他前一天已經領教過艾爾比暴怒的樣子。

艾爾比點點頭。“參觀從現在開始，我和你，閃克。”他剛要邁步，但又停下了，舉起一根手指，“在結束之前不要向我提任何問題，明白了嗎？我們有一整天的時間讓你嘮叨。”

“可是……”看到艾爾比揚起的眉毛，托馬斯又把話咽了回去。為什麽這家夥表現得這麽混蛋？“可是你得告訴我一切——我需要了解一切。”昨天夜裏，他決定不向任何人提起，這地方詭異地似曾相識，他有種曾經到過這裏的奇怪感覺——他記得關於這裏的事情，把這一點告訴別人似乎並不是個好主意。