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“隨便，”哈維說，“你餓死好了。中尉和我一人一半。”

“我們沒法吃，”薩根說，“這兒的動物不匹配我們的消化系統，估計和吃石頭的效果差不多。”

哈維看著薩根，像是她剛在他腦袋上拉了一泡屎。“好吧。”他說，俯身想放走那東西。

“等一等，”薩根說，“我要你扔出去。”

“什麽？”哈維說。

“把那東西扔向鋼矛炮，”薩根說，“我想看它們會怎麽處理活物。”

“用不著這麽殘忍吧。”哈維說。

“剛才你還想吃那鬼東西呢，”西博格說，“現在卻擔心殘忍不殘忍了？”

“閉嘴。”哈維說，他擡起胳膊，準備把那東西扔出去。

“哈維，”薩根說，“別直接朝炮口扔，謝謝。”

哈維忽然意識到根據軌跡向回追蹤拋射物會直接回到他身上。“抱歉，”他說，“犯傻了。”

“往高處扔，”薩根說，“越高越好。”哈維聳聳肩，把那東西拋向高處，那東西劃著弧線飛離他們，在半空中蠕動著。鋼矛炮盡可能擡高炮口追蹤那東西，仰角大約到五十度左右。炮身旋轉，那東西剛回到射程內，炮口發射出一陣細密的鋼針，鋼針接觸到那東西的身體就開始膨脹，把那東西打得稀爛。不到半秒鐘，那東西就變成了一團血霧，另有兩三塊碎肉掉在地上。

“好得很，”哈維說，“現在我們知道這些武器很管用，而且我還在餓肚子。”

“有意思。”薩根說。

“我餓肚子有意思？”哈維說。

“不，哈維，”薩根惱怒道，“我現在才不關心你的肚子呢。有意思的是炮筒只能擡高到一定角度，這是地面壓制武器。”

“所以呢？”哈維說，“我們就在地面上啊。”

“樹木，”西博格忽然說，“狗娘養的。”

“有想法了，西博格？”薩根問。

“訓練的時候，狄拉克和我從樹上溜過去偷襲敵方，贏了一場戰爭遊戲，”他說，“他們以為我們會從地面發動攻擊，一直沒想到要擡頭看，於是被我們摸到了頭頂上。我險些從樹上掉下去摔死。不過這點子很管用。”

三個人扭頭望向窪地內的樹木——不是真正的樹木，而是阿瑞斯特的樹木對應物——細長的大型植物，向天空伸展數米。

“快說，咱們是不是都有同一個瘋到家的念頭，”哈維說，“我可不希望只有我一個人想到了。”

“來，”薩根說，“看看咱們能用這些樹木做什麽。”

“太瘋狂了，”雅列說，“奧賓人不可能因為你的請求開戰。”

“真的嗎？”布廷說，譏諷的笑容爬上面龐，“你知道這個，是因為你對奧賓人有第一手的深入了解？因為你研究過許多年這個問題？因為你的博士論文是寫奧賓人的？”

“沒有哪個種族會因為你求他們開戰就開戰，”雅列說，“奧賓人不會為了除他們之外的任何人做任何事情。”

“他們現在也沒有啊，”布廷說，“這場戰爭當然有目的——他們要我能給予他們的一件東西。”

“那是什麽？”雅列問。

“我能給予他們靈魂。”布廷說。

“我不懂。”雅列說。

“因為你不了解奧賓人，”布廷說，“奧賓人是被創造出來的種族，康蘇人制造他們只是想知道會發生什麽。與傳言相反的是，康蘇人並不完美，他們也會犯錯。他們制造奧賓人的時候犯了個大錯。他們賦予奧賓人智慧，但無法給予奧賓人意識——他們沒有這個能力。”

“奧賓人當然有意識，”雅列說，“他們有社會，會交流；有記憶，會思考。”

“那又怎樣？”布廷說，“白蟻有社會，每個物種都能交流，不需要有智能也可以記憶——你腦袋裏的電腦記得住你做的每一件事情，但那東西從根本上說不比石頭更聰明。說到思考，思考難道需要你的內省嗎？完全不需要。你可以制造出一個有星航能力的種族，但他們不比原生動物更懂得內省，奧賓人就是活生生的例子。奧賓人能共同意識到種族的存在，但成員不具備所謂的‘人格’。沒有自我，沒有‘我’。”

“說不通啊，”雅列說。

“為什麽？”布廷說，“自我意識的標志物是什麽？奧賓人有嗎？狄拉克，奧賓人沒有藝術，沒有音樂、文學和視覺藝術。他們能從知性上理解藝術這個概念，但不懂如何欣賞藝術。他們的交流僅限於彼此告知事實，去哪兒，山那邊有什麽，他們要殺多少人。他們不會撒謊。他們並沒有限制撒謊的道德禁制——說起來，他們壓根兒沒有限制任何事的道德禁制——但他們無法編造謊言，就像你我無法憑借意念舉起物體。我們的大腦沒有這種構造，他們的大腦沒有那種構造。每個人都會撒謊——每個有意識、需要維護自我形象的人都會撒謊，但他們不會撒謊。他們是完美的。”