第三章（第2/4頁）

達爾努力控制自己不要沖他們發飆，他冷靜下來，舉起瓶子，“我得研制出對付這東西的反細菌藥劑。”

“反細菌藥劑？”特林問道，“難道不是疫苗嗎？”

“我只是照實重復了他們的命令，”達爾說，“他們只給我六個小時。”

“六小時……”特林不由望向柯林斯。

“嗯，”達爾說，“就算我現在知道所謂的‘反細菌藥劑’是什麽，時間也根本不夠。合成疫苗得好幾周。”

“告訴我，達爾，”柯林斯說，“金和艾伯納西在這裏和你交談的時候，是什麽樣的情況？”

“你指的是？”達爾說道。

“他們是迅速到來直接給你下命令，還是羅裏吧嗦地說了一堆不關你屁事的廢話？”柯林斯問。

“是說了些廢話。”達爾回答。

“艦長是不是表現得特別戲劇化？”凱薩維問道。

“什麽叫‘特別戲劇化’？”達爾問。

“像這樣，”貝奇說著，抓住達爾的雙肩激烈地搖晃，“你在說什麽鬼話！不是試著做！而是去做！”

達爾放好瓶子，免得它被不小心晃出去。“沒錯，正是如此。”

“嗯，這些是他最中意的台詞。”貝奇說著，松開雙手。

“我不明白這是什麽意思。”達爾望著他的實驗室同事們。

柯林斯沒有理會達爾的抱怨。“還有一個問題。”她說，“他們要求你必須在六小時內研制出反細菌藥劑的時候，有沒有向你解釋原因？”

“有，”達爾說，“他們說這是能挽救一位上尉生命的最長時限。”

“上尉的名字？”柯林斯問。

“這有什麽關系？”達爾問。

“回答我的問題，少尉。”柯林斯有意提到了達爾的軍銜，一周來這還是第一次。

“那名上尉叫克倫斯基。”達爾回答。

全場一陣沉默。

“原來是那個倒黴鬼。”貝奇說，“他總遭罪，不是嗎。”

凱薩維哼了一聲：“他還算不錯了。”他盯著達爾說，“有別人已經掛了，對吧？”

“一個叫李的少尉已經化成了一攤液體。”達爾回答。

“果然。”凱薩維對貝奇說。

“拜托你們告訴我到底是怎麽回事。”達爾問道。

“該是真相大白的時候了。”特林說著，啜了一口咖啡。

“是啊，”柯林斯向凱薩維點點頭，“傑克，把那東西拿過來。”凱薩維轉了轉眼珠，轉身去了儲藏室。

“至少請告訴我克倫斯基上尉是誰。”達爾說。

“他是艦橋的成員，”特林說，“從技術層面上說，他是個領航員。”

“艦長和金司令官說他是外勤小隊的成員，負責采集生物樣本。”達爾說。

“是這樣沒錯。”特林說。

“他們幹嘛要送個領航員去幹那活？”達爾問。

“所以你明白我為什麽要強調‘從技術層面上說’了。”特林又啜了一口咖啡。

儲藏室的艙門打開了，凱薩維走了出來，手裏拿著一個小盒子一樣的東西。他把它放到最近的一個閑置充電板上，那個小裝置啟動了。

“這是什麽？”達爾問。

“這是盒子。”凱薩維回答。

“它沒個正式的稱呼嗎？”達爾問。

“大概吧。”凱薩維說。

達爾走向盒子，仔細地觀察了一番，又打開觀察了一下內部。“看上去像個微波爐。”他說。

“並不是。”柯林斯說著，拿起小瓶子遞向達爾。

“那它是什麽？”達爾望著柯林斯。

“是盒子。”

“就叫這個？盒子？”達爾問。

“你願意的話，也可以稱呼它為從一個已經滅絕的智勇雙全的種族那裏獲得設計圖紙而制造出的先進電感式實驗用量子計算機。”柯林斯說。

“這是它的真實身份？”達爾問。

“沒錯，”柯林斯把樣品瓶放到達爾手裏，“把它放到盒子裏。”

達爾接過小瓶：“你不讓我制備樣本嗎？”

“通常來說得制備，”柯林斯說，“不過既然是盒子，你把東西放進去就行了。”

達爾將樣品瓶伸入盒子，放在底部中央的一個陶瓷托盤上。他關上盒子的前蓋兒，將視線投向外面的設備儀表盤，上面有綠、紅、白共三個按鈕。

“綠色的是啟動按鈕。”柯林斯說，“紅色的是停止按鈕，白色的用於打開前蓋兒。”

“我以為會有更復雜的功能和操作。”達爾說。

“一般來說是的，但是它是——”柯林斯沒說完，達爾接上話茬：“是盒子，我已經了解了。”

“那麽就開始吧。”柯林斯說。