第三章

達爾在工作台前，對獵戶座θ12星上的孢子進行分類。這時本·特林的數據板響起了消息提示。特林掃了屏幕一眼，說：“我去拿點咖啡過來。”便轉身出了門。

我做的咖啡有什麽問題嗎？達爾有些疑慮，又開始工作。他來到無畏號已經一周了，一直按照規矩履行著倒咖啡的職責。他一直保持儲藏間的咖啡壺滿著，當實驗室同事的咖啡杯空了的時候他立刻為他們倒滿。他們並不討厭這樣——雖然大多數情況下他們都會自給自足，但偶爾還是很享受有專人服侍的優越感。

這提醒了達爾，他該去看看咖啡壺是不是空了。在這之前凱薩維剛倒過一杯咖啡，達爾想找他問問，是否自己該去做滿新的一壺過來。

他發現實驗室裏只剩下他一個人。

“出什麽事了？”他自語道。

實驗室的廊門滑開了，金和艾伯納西艦長走了進來。

達爾站直，行了一個軍禮：“艦長，司令。”

金環視著實驗室：“達爾少尉，你的同事們呢？”

“執行任務去了。”達爾遲疑了一會兒說道。

“那就交給他好了。”艾伯納西說著，徑直向達爾走來。他拿著一個小瓶子，“你知道這是什麽嗎？”他問達爾。

一個小瓶子，達爾想，不過他沒做聲。“一個外星生物樣本。”他說。

“很好。”艾伯納西說著，把樣品瓶遞給他。“你知道，少尉，我們正駛入梅羅維亞星的上空，它充滿了藝術般的奇景，但其上的住民卻著了魔似的反抗著任何種類的醫學治療。”他停了下來，仿佛在等待達爾的反應。

“是的，長官。”達爾反應了過來，給出了艦長期待的回應。

“很不幸，他們正在遭受一場席卷星球的瘟疫，人口也急劇減少。”金接話說，“宇宙聯盟對此非常關注，因為這場瘟疫造成的巨大損失會摧毀他們的文明，令這顆星球墜入黑暗的紀元而無法復興。”

“梅羅維亞星的政府拒絕了宇宙聯盟的一切醫療援助，”艾伯納西說，“所以無畏號被秘密遣往這裏采集病原樣本並研發相應的反細菌藥劑，將其散播入星球上應可以消滅瘟疫。”

反細菌藥劑？達爾尋思著，他們是說疫苗嗎？但他還沒來得及問個究竟，金又開口了。

“我們派了兩人的小隊秘密登陸采集樣品，但在這過程中他們自身也被感染了，”金說，“梅羅維亞瘟疫已經奪走了李少尉的生命。”

“該死的瘟疫將她的肌肉從骨頭上溶解下來。”艾伯納西神色凝重地說。

“另一個感染疫情的船員是克倫斯基上尉。”金說。接著，艾伯納西和金都緊盯著達爾，仿佛要把染病的克倫斯基上尉的恐懼與不幸都施加給他。

“哦，不，”達爾鼓起勇氣說，“克倫斯基可不能死。”

艾伯納西點點頭。“我想你知道手中小瓶子的重要性了，”他說，“用它研制出反細菌藥劑。如果你做到了，就能拯救克倫斯基。”

“還有整個梅羅維亞星。”達爾說。

“對，還有他們。”艾伯納西說，“你有六個小時。”

達爾眨了眨眼：“六個小時？”

艾伯納西點頭：“有什麽問題嗎，先生？”

“時間可不寬裕。”達爾說。

“你在說什麽鬼話！”艾伯納西說，“危在旦夕的可是克倫斯基！如果上帝能在六天裏創造宇宙，你也一定能在六個小時內研制出反細菌藥劑！”

“我會盡力的，長官。”達爾說。

“盡力還不夠，”艾伯納西說著，用力攫住達爾的肩膀，“我希望聽到的是你一定辦到！”他激烈地晃著達爾的肩膀。

“我一定辦到。”達爾說。

“謝謝你，迪爾少尉。”艾伯納西說。

“達爾，長官。”達爾糾正道。

“達爾。”艾伯納西重復了一遍，接著轉而與金交談。就如同關上了一個開關，艾伯納西將注意力完全從達爾身上移開了。“快點兒，金，我們得跟德萊茲納司令進行一次超波通訊。沒剩多少時間了。”艾伯納西大步流星地邁出實驗室大門。金跟隨其後，向達爾草草點了個頭。

達爾握著樣品瓶呆立了一會兒，回過神來嘟噥了一句。

“誰能告訴我，這到底是怎麽回事？”

儲藏室的門開了，凱薩維和貝奇走了出來。“他們想幹什麽？”凱薩維問。

“你們又清點庫存去了？”達爾譏諷道。

“我們可沒對你的工作評頭論足。”貝奇說。

“那麽他們到底想幹什麽？”柯林斯突然從外面走進來問道，特林跟在她身後，手裏端著一杯咖啡。