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這一部分很容易——簡發送道。順其自然就行。

艙門被炸開，爆炸性減壓接踵而來，讓我想起了上次抵達珊瑚星空域時的情形。希望下次來別再是被這麽拋出機艙了。不過，這次艙內沒有未經固定的危險物體。雀鷹號的機艙裏只有船員和士兵，都穿著臃腫的密閉空降服。我們的腳用電磁片鎖定在地板上，等艙門飛遠，到了不會誤傷人員的地方，電磁片就會切斷供電，讓逃逸氣流把我們送出飛船——貨艙事先加過氣壓，確保到時候還能有足夠的推力。

推力的確還很足。腳下的磁場剛關閉，我們就像被巨人從特大號的耗子洞裏一把揪了出去。我遵照簡的命令，順其自然，聽任自己翻翻滾滾飛進太空。效果不錯，因為我們就希望有這個效果：出乎意料地突然被甩進一無所有的太空。就算勒雷伊人觀察到，也不會起疑心。我和特種部隊的士兵亂糟糟地飛進太空，在尋找下方的過程中享受了一瞬間翻江倒海的眩暈感，所謂下方，就是兩百公裏外暗沉沉的珊瑚星。我們將要降落的地方，白晝正瀕臨結束，東方閃著耀眼的強光。

我的自轉讓我恰好看見雀鷹號有四處同時爆炸，火球位於飛船的另外一面，火焰勾勒出了船體輪廓。感謝真空，沒有巨響，也沒有熱浪，但炫目的紅黃火球在視覺上彌補了其他感官的缺憾。我繼續自轉，看見雀鷹號奇跡般地發射了導彈，導彈飛向視野外的某艘敵船。雀鷹號被擊中的時候還有人沒離開。繼續自轉，這次我看見又一波導彈擊中雀鷹號，把它炸成兩截。還留在船上的人這下死定了。希望他們發射的導彈擊中了目標。

我孤零零地落向珊瑚星。附近也許還有其他士兵，但誰也看不見誰。降落服不反光，而且又有命令在進入珊瑚星下層大氣前不得使用腦伴。除非我能瞥見有誰擋住哪顆恒星，否則肯定找不到別人。隱蹤匿跡對偷襲很有好處，特別是上面還有人在找你的時候。我又下墜了一段距離，珊瑚星的輪廓吞沒著一顆顆星辰。

我的腦伴“嘀嗒”一響，該升起防護罩了。我發信同意，一股納米機器人湧出背上的一個小包。機器人構成的電磁網包裹住我，將我封閉在一個純黑的球體中，所有光線被隔絕在外。現在我在摸黑墜落了。感謝上帝，我沒有幽閉恐懼症，否則這會兒非嚇得屁滾尿流不可。

防護罩是高軌道插入的關鍵。進入大氣層時產生的熱量能把身體燒成焦炭，防護罩則從兩個方面保護士兵的安全。首先，防護罩的球體產生於士兵仍在真空中墜落之時，這能夠降低導熱率，除非士兵不知怎的觸碰到了防護罩與大氣層接觸的外殼。為了避免這種事情，構成防護罩的電磁場同時也把士兵固定在球體中央，不讓他隨便亂動。談不上舒適，但總比被空氣分子活活撕爛身體強得多。

納米機器人吸收熱量，把部分能量用於強化固定士兵的電磁網，盡量散去剩余的熱量。這層納米機器人遲早會被燒盡，這時候會有另一批機器人穿過電磁網取而代之。在理想的情況下，保護罩會堅持到你不再需要它為止。我們按照珊瑚星的大氣厚度校準過納米機器人的配給數量，還加了少許余量。但心情緊張還是免不了的。

防護罩開始穿過珊瑚星的下層大氣，我感覺到了震顫。傻逼的渦流警告基本等於廢話。我在內層小球裏哢嗒哢嗒亂轉，隔絕層雖說固定住了我的身體，但所留的晃動余地有些過大。有個能把幾千度高溫直接傳給你的球體擺在面前，任何朝它而去的運動，無論多麽微小，都會讓你心驚肉跳。

珊瑚星地表若是有誰擡頭望天，定將看見數以百計的流星劃破夜空。即便他對流星的質地有所懷疑，也只會認為是勒雷伊人剛剛擊毀的人類飛船的大塊碎片。在幾萬英尺的高空中，一個墜落的士兵和一塊墜落的船殼看上去沒啥區別。

大氣層漸漸稠密起來，阻力減緩了我的速度；幾秒鐘後，球體不再熱得發紅，隨即完全坍塌，我像小雞破殼似的被彈了出去。視野中不再是漆黑一團的納米機器人壁面，而是一個黑黢黢的世界，僅有幾個地方被熒光海藻照亮，呈現出珊瑚礁的嶙峋輪廓；除此之外，還有些更刺眼的燈光，那是勒雷伊人的營地，也是從前人類的定居點。我們的目標是後一種光源。

腦伴禁令解除——科裏克少校發送道。我吃了一驚，我原以為他和雀鷹號一起罹難了。各排長請報到，士兵隨排長整隊——

西方約一公裏處的幾百米上方，簡忽然亮了起來——當然不是在現實中閃出霓虹光彩，那是惹來地面部隊炮火的好辦法，而是通過腦伴標示她的位置。其他士兵或遠或近地開始發光，這些人是我的新戰友。我們在空中調整方向，朝一個地方聚攏。與此同時，珊瑚星的地表變成了地形圖，上面有幾個針尖般的光點在發亮，這幾個光點靠得很近，正是追蹤站及其臨近的兵站。