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“噢，你醒了，”我睜開眼睛，有人對我說，“聽著，別說話。你浸泡在溶液裏，通過脖子上的插管呼吸。另外，你還沒有下巴。”

我掃視四周。我漂浮在溫暖的透明粘稠液體裏。浴盆外有些東西，但我的眼睛無法對焦。正如對方所說，浴盆內側的控制板上伸出了一根呼吸管，蜿蜒通向我的脖子。我想順著它看看自己的身體，但圍繞我頭部下半截的設備擋住了我的視線。我想伸手去摸，但無法挪動胳膊。這讓我非常擔心。

“別擔心，”那聲音說，“我們關閉了你的行動能力。等你從治療槽出來，我們就給你恢復原樣。兩三天的事情而已。順便說一句，你仍舊可以訪問腦伴。要是想說話，可以使用腦伴。現在我就在用腦伴跟你溝通。”

我他媽在哪兒——我發送道。我怎麽了——

“這裏是鳳凰星上空的布倫尼曼醫療中心，”那聲音說，“全宇宙最好的康復機構。你正在進行深度治療。我是菲奧裏納醫生，從你進來那天就在照顧你了。至於你怎麽了，嗯，讓我看看。首先，你現在已經恢復正常了，所以請別擔心。說完這個，我要告訴你，你失去了下顎、舌頭、右耳和大半張右臉。你的右腿從股骨中央折斷；左腿粉碎性骨折，左腳缺了三個趾頭和腳後跟——我們覺得這些是被咬掉的。好消息是你胸腔以下的脊骨嚴重受損，因此這些痛苦你大概都沒有體驗到。說到肋骨，你斷了六根，其中一根刺穿了膽囊，導致大量內出血。還有傷口暴露數日導致的敗血症和其他幾種全身感染和特異性感染。”

我以為我死了——我發送道。至少是快死了——

“你反正已經脫離了生命危險，所以告訴你也無妨。”菲奧裏納醫生說，“如果你的身體沒有經過改進，你現在確實應該死了。還好智能血維持著你的生命，在你流血致死前凝結了，而且控制住了感染。不過還是險過剃頭。如果搜救人員當時沒有找到你，你恐怕已經撐不了多久了。他們把你擡回雀鷹號，塞進維生器，一路送到這兒來。他們在船上沒法搶救你，你需要特殊治療。”

我看見我妻子了——我發送道。她在救我的隊伍裏——

“你妻子也是士兵？”

她已經死了好幾年——

“哦，”菲奧裏納醫生說，“呃，你當時已經瀕臨死亡。在那個階段，幻覺並不罕見。光亮的隧道，死去的親屬，等等。聽著，下士，你的軀體還需要大量治療，讓你睡過去更方便我們做事。你在治療槽裏除了漂浮反正也無事可做。我這就把你送回睡眠模式。下次醒來，你就在治療槽外面了，下巴也長了回來，可以像正常人一樣說話。好嗎？”

我的班情況如何——我發送道。我們墜機了——

“睡吧，”菲奧裏納醫生說，“等你出來我們再聊。”

我剛開始構思一個很能表達憤慨的回答，但一波倦意猛地襲來。我還沒來得及想我要多久才能睡著，就已經失去了知覺。

“嘿，看看是誰醒來了，”有個新聲音說，“一個笨得連死都不會的家夥。”

這次我不再漂浮在一缸粘液裏了。我望過去，看見了聲音的主人。

“哈利。”我的下巴沒法動彈，只能勉強說話。

“還是那個老哈利。”他微微欠身。

“抱歉，我起不來，”我咕噥道，“受了點兒小傷。”

“瞧您說的，‘受了點兒小傷’，”哈利翻個白眼，“馬屁股上的耶穌啊。大半個你都丟在珊瑚星上了，約翰。我知道。我看著他們把你那幾塊肉從珊瑚星上救回來。聽說你還活著，我的下巴險些掉在地上。”

“笑話不錯。”我說。

“對不起，”哈利說，“不是存心一語雙關的。但我差點沒認出你來，約翰，你就是一堆肉塊。別誤會我的意思，但我當時真希望你已經死了。沒想到他們還能把你拼回去。”

“很高興讓你失望了。”我說。

“很高興我失望了。”他說。這時有人走進了房間。

“傑西。”我說。

傑西繞到床的另外一邊，親親我的面頰。“歡迎回到生者的國土，約翰，”她後退一步，“看看咱們，又碰頭了。三個火槍手。”

“兩個半。”我說。

“別那麽煞風景，”傑西說，“菲奧裏納醫生說你可以完全康復。下巴明天就能長好，不過腿還得多等兩天。你很快就能四處溜達了。”

我伸手摸摸右腿。右腿還在原處，至少我感覺它在。我拉開被單仔細一看，的確在：我的腿。好吧，差不多算是我的腿。膝蓋底下有條翠綠色的滾邊。滾邊之上，我的腿看著像是我的腿，滾邊之下，我的腿看著像假肢。