第1844章 西陲狼煙（五）

然而西格蒙特錯了。

這位性情耿介的老兵信奉清者自清、濁者自濁，可惜他所生活的環境並非那樣一個明辨是非的世界。西格蒙特低估了惡語中傷的危力，就在那篇匿名文章發表之後不久，宮廷總管斯泰因邁爾男爵再次傳達查理皇帝的諭旨決斷：

其一，弗朗茨·恩格爾將軍年輕有為，才華橫溢，建議內閣任命恩格爾將軍擔任東征軍總司令。

其二，西格蒙特元帥年邁體衰，受限於健康情況，不適合再親臨前線指揮戰鬥，建議留在聖城安心修養。

明眼人都看得出，深居宮中的皇帝陛下已經不再信任西格蒙特元帥，甚至很有可能聽到西格蒙特與魯道夫·寇拉斯有舊交的傳聞，擔心他在前線做出不利於帝國的決策，故而在手諭中明確反對他參加東征，名為留在首都“修養身體”，說白了就是一種變相的監視和軟禁。

出乎眾人意料，帕拉丁娜身為西格蒙特的女兒，並沒有被排除在東征作戰之外，還被恩格爾將軍授予先鋒這一關鍵使命。

輿論界對此作出的主流解讀，無外乎恩格爾將軍不想給公眾留下落井下石、刻薄寡恩的印象，既然自己已經取代昔日恩師的地位，就沒有必要再露骨打壓恩師的女兒，對帕拉丁娜委以重任，反而能夠顯示出他寬廣的胸襟，唯才是舉不拘一格的用人原則。這就叫“以德服人”！

帕拉丁娜無法確定恩格爾將軍心裏打的是什麽算盤，但是她這段時間著實感到壓力巨大。在內心深處，她非常抗拒與羅蘭的軍隊作戰，但是父親的困窘處境迫使她不得不全力以赴，哪怕自己在戰場上稍微流露出對遠東人的同情，都會坐實國內輿論界那些關於“元帥父女勾結遠東叛黨”的傳言，一旦風聲傳到聖城，父母的處境也將變得更加危險。

出征前夕飽受煎熬的帕拉丁娜，最終還是無法克制內心的沖動，於動身前夜給羅蘭發出一則魔法短訊，在這寥寥數語中寄托了自己全部的痛苦與無奈，仿徨與苦悶：

“最艱難的日子終於到來，我祈禱不要在戰場上遇見你。”

……

1625年2月12日，正值隆冬時節，神聖亞珊帝國向寇拉斯王國——正式公文中稱其為“遠東叛亂集團”——宣戰，醞釀多時的東征作戰由此拉開帷幕！

帝國東征軍團以“破法騎士團”和“懲戒騎士團”為核心。如果只計算這兩支王牌部隊登記在冊的正規騎士，其實規模都不算大，只是師級編制。

“懲戒騎士團”下設三個旅，總計近萬名“懲戒騎士”，號稱“神之鐵拳”，以交叉擺放的釘頭錘和長劍作為軍團徽記。

“破法騎士團”同樣下設三個旅，“破法騎士”不下萬名，號稱“神之利刃”，軍團旗幟上繪有代表亞珊帝國禦璽的雙子座黃道神器——“聖光寶球”。

如果帝國遠征軍只是這兩萬騎兵，哪怕皆為精銳，實力頂多也就比遠東的“聖衛騎士團”加上“遊俠獵騎兵團”勝出一籌而已，雙方有得一打，不至於對寇拉斯堡構成直接威脅。

但是亞珊帝國的部隊編制與全民皆兵的遠東大相徑庭，還是沿用封建王侯時代的“武勛貴族傳統”，軍隊的編制只計算那些自備戰馬、盔甲和武器，多為貴族家庭出身的正式騎士，追隨騎士老爺出征的家臣、侍從、仆兵和後勤人員則都不算在內。

因此，帝國東征動員的兵力，其實遠比紙面上的數字多得多，比如每位正式的破法騎士和懲戒騎士，都還擁有兩名擔當侍從的青年家臣，這樣算下來，僅僅是擔任騎士侍從的輕騎兵就有四個師之多。

除此之外，部隊裏還有大量騎士老爺們的私兵，招募來的雇傭兵，以及臨時征集的民夫。這些三教九流的角色，出於自願或者被迫穿上皮甲，拿起長槍，都來從軍吃餉，充當仆兵。平時負責洗衣做飯之類後勤雜役，必要的時候還得上戰場充當騎士老爺們的先鋒。雖說這些仆從步兵大多戰鬥力低下，未免有炮灰之嫌，好歹也相當於四個步兵師，再算上炮兵、空軍和海軍艦隊，帝國總參謀部為此次東征動員的總兵力超過十二萬，規模之大，可謂盛況空前。

……

1625年2月26日，亦即神聖亞珊帝國向遠東寇拉斯王國正式宣戰兩周之後，帝國東征軍團前線指揮部進駐扼守烏利諾山口的奧列維要塞。

當天傍晚，奧列維要塞駐防司令卡爾將軍設宴款待由聖城遠道而來的諸位將領，其中最受矚目的大人物當然是東征軍總司令弗朗茨·恩格爾上將，此外還有東征軍副總司令兼帝國空軍指揮官阿爾馮斯·貝克將軍，以及兩位年輕的將官——“懲戒騎士團”第一旅少將旅長帕拉丁娜，“破法騎士團”第一旅少將旅長巴澤爾男爵。