第1553章 風雨伯利恒（二）

最讓傑弗裏斯難堪的是這個綽號與他的形象——身材瘦削且駝背，蒼白的皮膚一曬太陽就像蒸熟的蝦子那樣泛紅——完美契合，以至於迅速流行開來，如今伯利恒宮廷的名流們也效仿可惡的帕裏尼，背地裏笑稱他為“老龍蝦”。

“如果我也是一個淺薄無禮的人，必定當面回敬您一句‘死胖子’，可我不想變成自己厭惡的那種人，帕裏尼先生，所以我請求您要麽好好跟我說話，要麽免開尊口。”傑弗裏斯以克制的方式表達內心的憤怒。

帕裏尼瞅了瞅老頭灰藍色眼眸中隱含的冷意，確信今天不是一個開玩笑的好日子，聳聳肩起身給他斟了杯酒。

“尊敬的子爵閣下，請原諒我的失禮，如果您願意接受我的道歉，我們就來談談最近發生在遠東與迦南邊境的那件麻煩事。”

傑弗裏斯與他碰了碰杯，唇邊輕觸杯壁表示接受他的道歉，嚴肅地說：“帕裏尼先生，這正是我匆匆趕來覲見約書亞陛下的原因，而你趕在我的前頭，想必消息比我更靈通，不妨說說您對迦南與遠東的邊境沖突有何看法。”

“老實說，這件事來得很突然，今天早上收到來自帕圖斯的緊急消息之前我沒有覺察到絲毫征兆。”帕裏尼微微苦笑，“身為駐迦南大使，我對迦南與遠東的沖突一無所知，直到康斯坦丁陛下親自來信詢問的那一刻才得知出了大事，因此挨了我們那位壞脾氣的陛下一通臭罵，這不——為了彌補瀆職的過失，早飯我都顧不得吃就跑來幹活了。”

傑弗裏斯暗自松了口氣。事實上他也是兩個鐘頭前才收到由斐真首都阿瓦隆發來的魔法傳訊，得知前天夜裏迦南與寇拉斯王國於望月山邊境的戈壁地帶發生激烈沖突。戰鬥持續了一夜，結果更是出人意料：剛剛收回南疆主權的寇拉斯王國在兵力居於劣勢的不利局面下擊潰越境入侵的迦南邊防軍，贏得一場完勝！

斐真內閣首相在寫給傑弗裏斯的信中坦言，他也是在不久前收到寇拉斯當局的來函才得知此事。遠東方面只是簡單概括了這場沖突的始末，至於沖突的前因後果和交鋒細節則沒有提及，這封公函的重點在於告知斐真當局南疆沖突有可能演變成為一場全面戰爭，為了抵禦迦南人有可能發起的報復行動，寇拉斯王國必須提前做出應戰準備，不得不暫時擱置不久前與斐真達成的谷物貿易協議，將原計劃用於出售的谷物轉為軍糧儲備，特此致函斐真當局以求得諒解。

斐真當代君主卡洛斯·奧斯貝爾侯爵於臥床上收到這封由魯道夫一世親筆署名的來信，頓時睡意全無，連夜召集內閣大臣商討對策。遠在萬裏之外的遠東邊疆發生一場規模不大的軍事沖突，這似乎與斐真人無甚幹系，卡洛斯三世為何如此焦急？這一點傑弗裏斯當然了然於心，關鍵就在於糧食供應。

為了爭奪新大陸的魔晶礦藏，斐真在約頓海姆地區與亞珊帝國的殖民武裝發生激烈沖突。就在兩周前，帝國內閣做出增兵決意，被譽為“帝國軍神”的齊格蒙特元帥親自率領三萬陸軍在海軍艦隊的掩護下開赴新大陸參戰。為了應對這支精銳之師，斐真方面也不得不向約頓海姆增派陸軍以維護殖民地利益。大軍出動糧草先行，上萬人的軍團加上戰馬，每天消耗的谷物都是一個龐大到嚇人的數字。持續整年的軍事投入已經對斐真政府的財政造成很大壓力，殖民地戰爭的擴大化必將帶來更大的財政壓力，且不說采辦軍糧的預算捉襟見肘，就算有錢也很難采購到充足的谷物。

斐真本土是一個領土面積只有80萬平方裏、多山地丘陵且終年陰雨綿綿的島國，在這樣一個自然資源匱乏且土地貧瘠的小島上人口還出奇的稠密，早在本世紀初就突破四千萬大關，成為瓦雷斯世界僅次於亞珊帝國的人口大國，同時也是全世界人均占有土地最少的國家。

為了養活國內爆發式增長的人口，斐真當局在上個世紀末率先開啟了魔導工業化進程，並且致力於在海外開拓殖民地，將國內過剩的人口遷往新大陸，在那片遼闊豐饒的原野上建立聚居地，而後又成立了政府控股的“威爾諾亞殖民公司”作為王室的代理人，壟斷新大陸與母國之間的貿易活動。經過將近半個世紀的殖民活動，如今斐真本土人口已經降到三千兩百萬，海外殖民地的居民總數則逼近兩千萬，堪與同樣致力於殖民開發的亞珊帝國抗衡。

斐真的海外經濟以農業和礦業為支柱，殖民者在新大陸的良田沃野上建立起大大小小的礦場和種植園，產出的糧食不僅可以滿足殖民者及其征服的土著奴仆需求，還大量輸入斐真本土，使國內同胞免於饑餓。

殖民地戰爭爆發後，斐真在新大陸的農場大多遭戰火破壞谷物產量銳減，運糧船還頻繁遭到帝國海軍襲擊，數十萬噸谷物在運往本土途中伴隨遭受炮擊的輪船沉入大海，導致斐真本土糧食供應告急，市場上的谷價飛漲，這種情況持續下去，別說爭奪殖民地的利益，本土買不起面包的窮人就要起來暴動了。