第1552章 風雨伯利恒（一）

為了解除來自新月河上遊的威脅，迦南歷代君王與歷屆內閣可謂彈精竭慮，從內政到外交制定了一系列應對方案。雅各布四世在位之日，迦南王室迫於現實壓力不得不向亞珊帝國低頭，簽訂了兩項不平等條約作為保障新月河水流量的“贖金”。其一是迦南當局承諾逐步裁撤設立在新大陸的殖民據點，放棄與亞珊帝國在海外的競爭，導致迦南錯過一場瓜分殖民地的盛宴，國力相繼被斐真和海藍超越，淪為國際舞台上的“第二梯隊”。其二是迦南政府與帝國政府簽訂了糧食采購協議，每年至少要從亞珊帝國進口兩百萬噸谷物以彌補國內糧食供應的缺口。帝國對迦南出口的谷物價格偏高，迦南人還要自行承擔運輸和倉儲費用，明明可以采購更便宜的谷物卻不得不忍受帝國盤剝，每年為此多花一大筆冤枉錢。

在這樣的境況下，迦南朝野上下普遍懷有敵視亞珊帝國的情緒，迫切渴望擺脫帝國霸權的脅迫。阿爾伯特六世為此制定了兩條國策：對內不惜投入巨資大力研發“海水淡化”技術，建立全國灌溉與供水網絡，降低工農業和生活用水對新月河的依賴；對外則在帝國遠東行省扶植代理人，致力於將遠東行省由帝國版圖上分裂出來，建立親近迦南的政治勢力，使之成為迦南與帝國之間的地緣緩沖區。

約書亞八世繼位後延續父親制定的策略，並且取得極大的成功。

如今迦南的“海水淡化工程”無論技術水平還是產業規模都位居瓦雷斯世界前列，迦南境內四分之一的生產和生活用水來自坐落在銀沙灣畔的“海水淡化魔導工廠”——這是迦南最大的一家“國企”，當之無愧的國家命脈。海水淡化的成本當然比直接抽取河水高得多，但是這項具有戰略意義的超級工程給迦南人帶來了安全感，並且心甘情願為淡水保障支付額外的稅金。

對外政策方面，約書亞侯爵在遠東選擇魯道夫·寇拉斯為代理人，於1620年秋掀起一場革命，成功實現分裂帝國、遠東獨立的戰略目標，雖然獨立後的遠東寇拉斯王國並不甘心對伯利恒宮廷俯首帖耳，由此發生了一些小小的矛盾，好在雙方掌權者都有足夠的理智，明白彼此的支持不可或缺，最終化解矛盾達成共識。

歌羅法王子以非官方身份出席遠東國慶節，代表迦南王室向遠東人釋放善意，其後不久寇拉斯王國組團參加伯利恒世博會投桃報李，兩國關系由此步入蜜月期。然而就在雙方合作日益密切的關頭，來自米底亞的一則消息震動了伯利恒宮廷，同時也使迦南與遠東的外交關系降至冰點，知情人無不神經緊張：從伯利恒到米底亞，戰爭陰雲揮之不去，空氣緊張得仿佛碰到一點火星就會爆炸，如何應對這一迫在眉睫的危機，成為考驗決策者政治智慧的一道難題。

11月27日，清晨。淅淅瀝瀝的小雨下了一整夜，天明時雨勢轉疾，將迦南王都伯利恒籠罩在潮濕的帷幕裏，街道兩側的大理石樓房白的發亮，高聳在城市中央的馬薩達宮在雨中泛起淡淡的迷鎖光芒，圓潤的建築風格在兩側副樓的拱衛下宛如一支巨大的銀質雙耳提瓶，盡顯東方風情。

傑弗裏斯先生拉開車窗，雨霧湧進馬車，使這位年過五旬的老人感到精神一振。濕潤涼爽的氣息，陰沉的天色，濕漉漉的建築與街道，無不使他聯想到自己的故鄉——那個位於暴風洋北部，一年倒有半年陰雨綿綿不見陽光的小小島國。

傑弗裏斯出任斐真駐迦南大使已經近十個年頭了，能講一口比大多數土生土長的當地人更標準流利的迦南方言，熟悉這個國家的一切典章制度、朝野派系、風土人情，但是仍然無法適應伯利恒夏季炎熱幹燥、冬季溫和多雨的古怪天氣，這與他的故鄉實在反差太大了。

伯利恒，這座被譽為“白銀之都”、“聖槍之城”的偉大都市，坐落在新月河與銀沙灣的交匯處，擁有近三百萬人口，是天方地區最繁華的都市，同時也是迦南的農業、工業、商業和政治中心。傑弗裏斯的目光緩緩掃過街道，撐傘的行人在街頭匆匆而過，街道旁的店鋪照舊開張招攬生意，生活一如往常平靜而忙碌，只有極少數像他這樣先知先覺的人才能嗅出暴風雨即將來臨的危險氣息。

大使館的公務馬車在馬薩達宮門外廣場停下，傑弗裏斯下了車，在秘書的陪同下走向大門，向衛兵出示證件，而後拾級而上，步入迦南的權力中心。

“傑弗裏斯先生，請稍候，我這就為您通報。”王宮侍從官將大使閣下請進客廳，隨即匆匆離去。

傑弗裏斯不是第一次走進這座裝修華美的客廳，也做好了被晾在這裏等候一兩個鐘頭的心理準備，約書亞八世和他的重臣們這會兒有的頭疼呢，顧得上接見他才怪。邁過房門的皮靴突然止步，傑弗裏斯老頭揚起眉毛，臉上的漫不經心變成了詫異。