第1491章 刀鋒來襲

“新月河谷”是整個邊疆區土地最肥沃、水草最豐美、農業和畜牧業最發達的地區，而邊疆區的農牧業中心“甜水鎮”就坐落在新月河谷這個風水寶地。

甜水鎮最初是半巨人“熱風部落”開辟的定居點，近年來人類和矮人、半身人等邊疆居民不堪沙匪騷擾紛紛遷入有德魯伊和半巨人心靈武士保護的甜水鎮，再加上甜水鎮敞開大門收容逃亡的奴隸，鎮上的人口迅速增加，半巨人所占的比例下降到不足一半，但是相比新月河谷遼闊的未開墾土地，以及因沙匪劫掠而被迫荒廢的耕地，甜水鎮五千多口居民實在不值一提，之所以能夠獨享安樂，有賴於鎮長兼大祭司沙玫瑰女士及其麾下民兵營的庇護。

這位德魯伊女士把部落中那些強壯勇猛並且具有天賦異能“重踏術”的半巨人青年組織起來，訓練成一支民兵武裝保護家園。甜水鎮的現役民兵維持在三百人左右，其中最出色的是那些獲得了熱風部落祖傳超凡傳承“心靈武士”職業的半巨人，被沙玫瑰提拔為民兵隊長，輪流帶隊巡邏，確保小鎮以及周邊田園的安全。

近年來隨著外來人口的不斷遷入，甜水鎮非半巨人種族日益增加，沙玫瑰對各個種族一視同仁，因此民兵營中也能看到人類、矮人和半身人的身影。雖然這些種族的民兵不如半巨人強壯有力，也不具備靈能天賦，但是他們也有半巨人無法企及的長處：矮人為甜水鎮帶來了精湛的冶金技術，為民兵打造精良的金屬武器和胸甲；半身人的身手與頭腦都非常靈活，勝任偵查、潛伏、交涉等半巨人很容易搞砸的技術活兒；人類則是各族公認的“多面手”，看起來沒有特殊的天賦，但是任何行業都能幹的不錯，而且是瓦雷斯世界最富有發明創造精神的民族。

人類大量移居甜水鎮，為當地帶來的最大好處就是引入了設計更先進、效率更高的“水車”和“風車”，從而使甜水鎮發展出頗具規模的手工業作坊。

晝夜奔騰不休的新月河推動水車，為河谷平原的農田輸送灌溉用水；沙漠吹來的熱風吹動磨坊頂端的風車，帶動磨盤將谷物脫殼，加工成用於烘烤面包的麥粉。近來還有精明的商人利用水力推動經過改良的紡車，在河畔開辦起了紡織廠，由於可以就近獲得非常便宜的原棉，紡織廠加工出的粗布物美價廉，在邊疆區銷路不錯。

任何造訪過甜水鎮的旅行者都得承認，這裏是邊疆區最文明、最富庶的一塊樂土。只有在這裏，那些被剝奪了土地與尊嚴的人們才能重新煥發追求幸福生活的希望。

然而此時此刻，這片承載著無數希望的熱土卻遭到馬賊的踐踏，一夥由半獸人、豺狼人和螳螂人組成的悍匪由沙漠地帶流竄到新月河谷，悍然殺進甜水鎮縱火劫掠，位於鎮口的店鋪被沙匪以火箭點燃，滾滾濃煙沖天而起，受驚的鎮民在街頭狂奔。沙匪縱馬追趕上來，狂笑聲中揮刀肆意劈砍來不及躲閃的路人，街道上血跡斑斑觸目驚心。

鎮公所塔樓敲響鐘聲，民兵營緊急出動，以20人為一隊，在半巨人心靈武士的帶領下守護鎮上各個街區，與闖進居民區的沙匪展開激戰，並以哨子相互聯絡，隨時準備支援那些陷入困境的民兵分隊。

甜水鎮的民兵武裝稱得上訓練有素裝備精良，對付尋常匪幫不在話下，然而今天卻陷入苦戰。

沙匪的組織大多很松散，每次出動不過百十來號人，但是今天洗劫甜水鎮的這支匪幫明顯不同尋常：總共四百多號悍匪，清一色騎乘大漠良種馬，披著棕黃色的鬥篷，內襯鏈甲衫，進攻時如同疾風烈火，儼然一支紀律森嚴的正規軍！

這支異常強大的沙匪闖進鎮子之後立刻兵分兩路，三百沙匪分散成小隊制造混亂，一百精銳騎兵追隨首領朝著甜水鎮倉庫所在地奔襲而去，手中高擎的火把暗示了他們下一步的打算——將鎮上用於過冬的存糧全部燒毀。

甜水鎮的守護者們已經意識到這群匪徒此行的首要目的不在於劫掠，而是徹底摧毀這座鎮子，搶在匪徒縱火焚毀糧倉之前將他們攔截下來。

平坦的街道上突然竄起遍地荊棘，馬蹄被荊棘纏繞刺痛，飛奔中的戰馬發出驚恐的嘶鳴，相繼停了下來。

一群半巨人武士匆匆趕來守護糧倉，而在他們前方，一位身著德魯伊祭袍的女士手持橡木法杖站在遍地荊棘中央，冷冷打量著對面那群正在安撫驚馬的匪徒。

這位女士看起來三十多歲，有著半巨人女性的典型特征，身高大約7尺，體格與男人相比也稱得上強壯，烏黑長發密密的編成辮子披散在肩頭，皮膚呈現出健康的古銅色，寬松的青金石印染棉布長袍帶有“豐收之環”的麥穗徽記，手中那柄鑲嵌綠松石的橡木法杖名為“綠洲”，散發出濃烈的魔力波動，杖柄朝地面輕輕一頓就呼喚出遍地荊棘，更令沙匪們震驚的是這些綠色帶刺蔓藤居然聽從那位德魯伊女士的指揮，如同活蛇一般蜿蜒攀爬，主動纏繞馬蹄，阻止馬背上的匪徒縱火燒倉。