廉價的箱子 Cheap at the Price

“有客，大人。”巴納姆低聲說，不知為何，他臉慘白得像死人。

“還用說？”格洛塔斥道，“有人敲門。”他把勺子扔回幾乎沒動的湯碗，心有不甘地舔舔牙齒空洞。今日晚餐尤其難下咽，若非她想殺我，我還真懷念絲克兒的廚藝。“好吧，是誰？”

“是……呃……是……”

蘇爾特審問長矮身鉆過低矮門廊，沒讓一絲不苟的白發沾上門框。噢，原來如此。審問長皺眉掃視局促的餐廳，嘴皮一皺，仿佛失足掉進陰溝。“不用起來。”他唾沫橫飛地吩咐。我才不想起來。

巴納姆吞了吞口水：“審問長閣下需要——”

“滾！”蘇爾特一聲叱喝，老仆人跌跌撞撞出門時差點摔倒。審問長用極厭惡的眼神看著大門關上。上次會面的好氣氛已成過眼雲煙。

“該死的農民！”他嘶吼著坐到格洛塔狹窄的餐桌後，“基倫附近又在鬧事，又是那混蛋‘革匠’搗鬼。一開始是白癡貴族占地，最終演變為流血暴亂。芬斯特男爵完全誤判形勢，這白癡！結果他死了三個親兵，自己也被困在莊園。幸運的是，暴民進不去，只燒了半個村子。”他哼了一聲。“他們自己的操蛋村子！這就是白癡發火時幹出的白癡事，殺人放火，連自己的東西也不顧！議會自然大聲疾呼血債血償，他們要農民的血，很多很多血。審問部必須接管此事，挖出叛徒頭目，或者模樣像叛徒的白癡。我們本該吊死那呆子芬斯特，可惜沒辦法。”

格洛塔清清嗓子：“我立刻收拾去基倫。”鎮撫農民，不算理想的工作，但——

“不，別處還用得著你。達戈斯卡淪陷了。”

格洛塔擡起一邊眉毛。意料之中，不是嗎？審問長閣下為這事就舍得屈尊擠進我的陋室？

“古爾庫人似乎得益於某種叛賣。無恥的叛國行徑，不過這種時候……也不奇怪。聯合王國官兵橫遭屠戮，但傭兵大多只是賣為奴隸，而本地人總體來說被放過了。”古爾庫的慈悲，誰能想到是這樣？看來奇跡有時的確也會發生。

蘇爾特用一只潔白無瑕的手套惱怒地揮開空中塵灰：“聽說古爾庫人攻入堡城時，維斯布魯克將軍自殺殉國，以免被俘。”我做不到。沒想到他有這膽子。“他事先命人燒掉遺體，不為敵人玷汙，然後自刎。他是個勇士，做出了榮譽的犧牲，議會明天將舉行儀式紀念他。”

他真是太榮幸，不消說在議會眼中，榮譽地慘死比苟延殘喘好得多。“是的，”格洛塔靜靜地說，“他是個勇士。”

“這還不算完。一位大使緊隨城破的消息來到這裏，一位古爾庫皇帝的大使。”

“大使？”

“沒錯。他來……求和。”審問長滿含鄙夷地說。

“求和？”

“你這屋子太小，不該有回音。”

“當然，審問長閣下，但——”

“為什麽不呢？他們達成目標，拿下達戈斯卡，別無所求了。”

“當然，審問長閣下。”除非，或許，越過大海……

“和平。退讓總讓人如鯁在喉，但達戈斯卡本無價值，我們的投入永遠比收益多。它不過是用來炫耀王家聲威，我敢說讓這塊肮臟的大石頭脫幅而去好處多多。”

格洛塔低頭。“完全同意，閣下。”不過這讓人懷疑之前為何拼死拼活也要保住它。

“遺憾的是，失去它，你也就不成其為某地主審官。”審問長似乎饒有興味。所以我得回總部上班，呃？我敢說這下我更受歡迎了——“但我決定給你點甜頭。你將成為阿杜瓦主審官。”

格洛塔一愣。這可是相當顯著的提拔，除了……“可是閣下，那是高爾主審官的職位。”

“是的，並將繼續如此。”

“那——”

“你們分享職權。高爾經驗更豐富，暫居正職，全盤負責，我將為你指定一些適合你特長的任務。我相信，良性競爭對你二人都有推動。”很可能我們得拼個你死我活，而眾人皆知誰是你的寵兒。蘇爾特淡淡一笑，仿佛早就清楚格洛塔的念頭。“或者你們拿出真本事，憑能力分個高低。”他為自己的笑話露出陰森的笑臉，格洛塔回以潮濕無牙的笑容。

“我要你來應付這個大使，你對付坎忒人似乎有一套。不過他的腦袋暫時不能搬家。”審問長閣下容自己又一次淡淡微笑。“你要找出他此行是否另有目的，以及除了和平我們還能得到什麽。底線是，我們不能顯得像是被鞭子抽打而求和。”

他僵硬地起身，繞過桌子，一路皺緊眉頭，好像這房間的局促是有意冒犯他的尊嚴。“此外，格洛塔，行行好，換個好點的房子。阿杜瓦主審官就住這？簡直是恥辱！”

格洛塔謙卑地鞠躬，背上傳來難耐的刺痛。“是，閣下。”