大平衡者 The Great Leveller

該死的霧。它湧進眼睛，讓你只能看清前方幾跨；它湧進耳朵，讓你啥都聽不見——聽見也辨不清方向；它湧進鼻子，讓你只聞到潮氣、濕氣。該死的霧，探子的天敵。

他們幾天前渡過白河，離開北方進入安格蘭。一路上狗子都很緊張。偵察陌生的土地，時刻擔心卷入戰團，這壓根兒非他們本意。所有人都緊張。除了三樹，他們都沒離開過北方。寡言或許例外，他從不說自己去過哪兒。

他們路過幾個被燒毀的農場，途經一座杳無人煙的村子，聯合王國的房屋又大又方。他們看到馬和人的足跡，不少足跡，卻沒見人。狗子知道貝斯奧德離得不遠，正派人四處掃蕩，燒光殺光搶光——大肆破壞。貝斯奧德的探子也無處不在，倘若狗子或他們中其他哪個被抓，便只有死路一條，而且會被慢慢折磨死。千刀萬剮，腦袋插矛上等等，狗子心知肚明。

若被聯合王國抓住呢？多半也是死吧。畢竟雙方在打仗，打仗的人腦子不好使，狗子不覺得他們會浪費時間分辨北方人的好壞。總而言之，他們性命岌岌可危，這足以讓他們緊張了，何況他本是個容易緊張的家夥。

現在的霧更是雪上加霜。

霧中緩步潛行讓他口渴，於是他穿過茂密灌木，往水聲傳來的方向走。到河邊，狗子跪下雙手掬水喝。這裏落滿腐爛樹葉，十分濕滑，但區區濕滑顧不得了，反正他臟透了。一陣風從樹林外吹來，濃霧倏忽聚攏，繼而散開，讓狗子看到了他。

他躺在狗子前頭，雙腿泡在河裏，上身在岸上。他們四目相對，都嚇得愣住了，直至狗子看到他背後露出一截長棍子——一根折斷的長矛——才意識到：他死了。

狗子往水裏吐口唾沫，緩緩逼近，同時環視四周，以防有人從背後偷襲。這是個二十多歲的男人，黃發，灰唇上殘留著棕色血跡。屍體身著被水泡漲的加墊夾克，這一般是穿在鏈甲下的。看來是個戰士，可能掉了隊，迷了路然後被殺。肯定是聯合王國人，但外貌和狗子及其他北方人也沒什麽不同，並且現在人死了，死人看起來都差不多。

“大平衡者。”狗子心情復雜地輕聲道。這是山民對死神的叫法。死神面前，眾生平等。無論有無外號、南方北方，他最終都會逮住你，一視同仁。

水裏的人看來沒死幾天，兇手可能還在附近，這才是狗子擔心的。迷霧中充滿聲音，可能有上百親銳埋伏著等他們，也可能只是河水潺潺。狗子拋下河邊屍體，潛回樹林，矮身躲過灰霧中出現的一條條樹枝。

他差點被一具樹葉半埋的屍體絆倒，此人手臂大張，仰面朝天。另一具屍體側面中了兩箭，臉栽在泥裏，雙膝下跪，屁股撅天。狗子早知死沒有尊嚴可言，他加快腳步，想盡早與其他人會合報告，盡早遠離屍體。

結果他看到更多屍體，簡直要受不了了。他從來受不了屍體。人變屍體很簡單，他知道一千種方法，而無論哪種都沒有後悔藥吃。前一秒那人還充滿希望、思想和夢想，有朋友、家庭與歸宿，下一秒就入土了。狗子想起受過的傷、參加過的戰爭和搏鬥，不禁感嘆還活著真幸運。傻瓜的幸運。他擔心自己的運氣是不是到了頭。

他快跑起來了，在濃霧裏像個混小子一樣亂撞。不再沉心靜氣，不再嗅探，不再傾聽。他是有外號的人，幾乎踏遍北方每寸土地，原不該如此莽撞，但人總有例外情況。

他從沒見過眼前這番景象。

他身側被狠撞了一下，摔個狗啃屎。他想爬起來，卻立刻被踢倒。他試圖還擊，但襲擊他的雜種力大無比，不等他動手，又把他仰面朝天踢翻在地。他只能咒罵自己粗心大意，咒罵自己、這些屍體還有這片霧。一只手鉗住他脖子，快要捏碎氣管。

“嗨啊。”他呻吟著抓撓那只手，心知在劫難逃，所有的願望即將化為塵土。大平衡者終於還是逮住他了……

對方的手指停住了。

“狗子？”有人在他耳邊問，“是你？”

“嗨啊。”

那只手松了，狗子使勁吸了口氣，感覺自己被拉著外套拽起來。“我操，狗子！差點兒弄死你！”他聽出聲音了。好吧，狗日的黑旋風。狗子為差點被他掐死而生氣，又為還活著傻開心。真是個傻瓜。他聽到黑旋風笑話他。笑得真他媽難聽，像烏鴉叫：“你沒事？”

“你好熱情。”狗子一邊使勁兒喘氣，一邊啞著嗓子說。

“算你小子走運，我本想下重手咧。重手咧。我當你是貝斯奧德的探子，我以為你走遠了，在山谷對面。”

“你看到了，我沒去。”他輕聲說，“其他人呢？”

“在操蛋的霧飄不到的山頭上，那裏看得遠。”