第一四〇回 犬江仁名揚京師 左京兆恩厚東臣（第3/4頁）

這樣比武算全部結束了，政元便派近侍幾次來喚親兵衛，十分著急。因此親兵衛脫掉護肩和護腿，還未來得及換衣服，只把馬和鐵棒交給跟隨的武士，便被帶到看台上。政元笑著讓座，言道：“你的膂力過人，武藝高強，實超出我耳聞的十倍，真是神出鬼沒，有今昔獨到的功夫。如將此事稟報大將軍〔指義尚〕 知道，他一定十分高興。此乃我的一點心意。”他說著把一口名叫若鲇的太刀親手送給親兵衛。親兵衛接過去又退了回來，稟奏道：“您的過分褒獎微臣實感汗顏。勝負各有時運，微臣雖聊有所為，也不過是一時僥幸，何功之有？請將此刀賜給有功之臣吧。”他如此推辭，政元忙道：“你雖然這樣說，但謙虛退讓要合時宜，今日如不獎賞你，何以表示某之招賢納士之志？就請屈從某意吧。”他一再堅持不肯收回，親兵衛只得把刀收下帶在腰間，然後說：“今天誤傷了幾個人，他們一定很痛苦。當然管領家有禦醫可以醫治，但如用微臣神授之奇藥，一宿即可痊愈，贈給他們點兒可以嗎？”政元聽了喜而不疑，說：“那太好啦！”復六聽了說：“那麽就將神藥盛在這裏吧。”他從腰間拿出個印盒。親兵衛打開腰間帶的藥匣，把伏姬神授的仙丹，分一些裝在印盒中遞給復六說：“此藥雖少，但有速效，勝過治療百日和千服藥劑。”他把用法說給了復六。復六便讓人把藥拿給了德用等受傷的人。且說海傳真賢、香車介直道、鬼平五景紀、德用和堅削，因受撲打或杖傷，在休息處正疼痛難忍，半信半疑地將藥擦上，立即止住疼痛各自走回了家。那幾個人不到兩三天傷便痊愈，但羞愧得躲在家裏不敢見人，成了世人之笑柄。

再說親兵衛由那兩個小吏護送回住處，伺候他的奴仆們聽到在今天的比武中，親兵衛的武藝高強無與倫比，都無不震驚，小心伺候。沒過幾天，親兵衛的英名已傳遍京師內外，個個敬之若神，懼之如鬼，人們把它編成個順口溜。還有好事的，寫了親兵衛的姓名貼在門上，說瘟鬼可以不進其家。愚直的百姓便予以仿效，在不少人家的門上貼著：犬江親兵衛寓。因此連三歲兒童聽到親兵衛的名字都不敢哭了。或有的小兒睡覺時常魘住，其母便一邊連續念道：“犬江來呀！來呀！”一邊拍著孩子的後背，惡魔就立即離去。後世便把犬江，訛做：“犬子，犬子。”犬之子雖然就是犬江子之訛音，但事出有因大概並非偶然的。外人都如此，更何況每天去政元邸的紀二六，就連代四郎也聽到了這件事的傳聞，所以心裏稍微放心，但又產生了新的憂慮。他心想：“這樣政元就更不肯放他走了，哪年才能有回去的一天，該如何是好？”他一愁將了又生新憂，所以就又到五條橋頭去等待紀二六，打聽確實消息，以解除憂慮。

這且不提，卻說管領左京大夫政元，次日邀請親兵衛，大擺酒宴為之祝賀。宴後讓至別席面談。他說：“昨天由於你所贈之良藥，聽說一夜間受傷的便全好了。他們是你的對手，並不親近，你卻以仁慈相待，實不愧仁字之名。我對你的這種賢者之心深為欽佩。今天這點小意思是對你取勝的祝賀，同時也是對你所贈良藥的答謝。”說罷送給他一些絲綢和金銀。親兵衛只是道謝而拒絕受禮。政元哪裏肯聽，便吩咐有司給他送到住處。此後政元在公務之暇便邀請親兵衛今天觀賞紅葉、明天品嘗茗茶。每晤談一日，便贈送些海外的珍奇物品，並幾次贈送武器、金銀和衣物。而親兵衛並不高興，屢次拒絕，可是政元不聽，一定派人送到住處去。親兵衛不得已，將所贈的東西，詳細記錄下來，注明年月日，交給那兩個小吏收著。小吏領命都收在箱子裏讓奴仆們保管好。一日政元又與親兵衛晤談，面有怨色道：“我前次親手送給你的若鲇名刀，一次也未見你帶在腰上。還給了你幾身有我家家徽的衣裳，也沒見你穿過一次。是不稱心嗎？”親兵衛答道：“您說的很有道理。您的佩刀和有家徽的服裝，乃賜給有功的重臣之物，無一介之功的東藩小臣，承蒙授與這樣的賞賜，深感厚恩。怎奈小臣所佩的短刀乃神所授，太刀是安房老侯爺恩賜的名物，縱然是源滿仲的名刀膝丸和髯砍也不換。還有這件衣裳乃安房侯爺所賜之物，即使破了也要穿在身上，朝朝暮暮拜受余香，以慰逆旅之愁。大人如能諒察愚意，便可立解尊疑。請恕小臣出言不恭，‘胡馬依北風，越鳥巢南枝’，都是不忘本之故。更何況長旅遠客，孰能無望鄉之情？新恩雖高，但不如舊恩之淺。但願早日放小臣歸國，其洪恩將勝於千萬兩黃金。”他如此直言不諱，不畏權貴的赤膽忠心，政元聽了十分欽佩，默然半晌無語，不覺嘆息道：“你真是個忠義的後生，我雖想放你回去，但尚未得到大將軍的恩準，你如果被大將軍看中，派人去安房說要用你，安房將軍敢推辭嗎？如推辭豈能饒恕你君臣的抗旨之罪？因此我且私下問你，最近從東國有人告知裏見和結城有反叛的風聲，而且今年四月前後，你同其他七犬士和裏見的士卒數百名來到結城的古戰場，想毀壞逸匹寺，進行種種違法之事，我已有耳聞。”於是政元便把德用讒言誣陷之事小聲說給他。親兵衛聽了十分吃驚，回答道：“請恕小臣冒昧，那都是傳聞之誤，並非事實。那日小臣遇到我方的危難，曾助過一臂之力，有關此事您不會不知。請聽小臣從頭道來。”於是他便將、大法師為實現宿願，舉辦大念佛的法事；德用和堅削因忌妒而企圖搗亂破壞；堅名經棱、根生野素賴和長城惴利等冒名去逮捕，他們的奸計敗壞，被立即治了罪，是如何判決的；另有那地藏菩薩的顯靈保佑和成朝的賢良善政等等概略陳述後，他接著說：“那日在結城的法會聚會，是我的七八個盟兄弟和蜑崎照文主仆，共計不過三十人，誰說有數百人？同時我主義實和實成父子的忠信，世人皆知，與成朝主君並不親近。另外成朝主君的賢良也是人所共知的。怎能恨大將軍家與之作對背叛呢？如果這樣說還有所懷疑的話，可派細作到那裏去，問問當地的百姓，是不會錯的。”政元聽了驚嘆道：“原來事情都不對，好了，我有辦法，你且保密。”他便將親兵衛的話攔住。次日他派兩三個細作去結城，刺探虛實，往返以三十天為限。這件非常機密的差使，連復六和有司等都不知道。