第五十三回 上誤捕犬田 馬加竊奪船蟲（第3/4頁）

畑上正在大發雷霆之際，村長走來說：“不知大人是否知道？國主〔指千葉介自胤〕 今晨出了國府，到這一帶來獵鳥，已距此不遠，是否需要稟告國主？”語路五郎聞報，吃了一驚，命令眾兵丁道：“把船蟲押到阿佐谷的村長家去。另外把犬田小文吾君也領到那裏，備辦酒飯好好款待。”他急忙吩咐阿佐谷和高屋的村長後，便領著隨從跪在路旁等待主君自胤的到來。

再說千葉介自胤，由近臣們拿著捕鳥網、吹箭(2) 和粘鳥的竹竿，前後帶著四五十名隨從，往這邊走來。只見代理守備畑上語路五郎在路旁叩頭，便驚訝地停步讓近臣去詢問：“這是為何？”語路五郎惶恐地趨膝向前，稟告了並四郎和船蟲等的罪惡勾當，和路人犬田小文吾如何智勇雙全，以及不料得到寶笛嵐山等事由，說著從懷中取出寶笛呈上去。自胤聽著不住感嘆，且驚且喜。親自從錦囊中取出一看，說：“我在弱冠時誤將小筱和落葉那兩口刀和此笛丟失，從那時起，年年不斷下令追查，如今終於找到盜賊，又復見此笛，實是極大的快事。如果嚴厲審訊那個賊婦，也許能問出丟失的兩口刀。那小筱和落葉並非祖傳之刀，只是收藏之物。笛子是傳家的珍寶，勝過昆山的片玉。然而此賊多年住在我所管轄的村子裏，汝與村長都不知道，雖有玩忽職守之罪，就將功贖罪了。還有那個犬田小文吾，是不可多得的智勇雙全的武士。他既是浪人，如能說服他做我家的股肱之臣，也是汝等的忠心。今天獵獲的是小鳥，希望能得到那只大鳥。要把方才這些事告知馬加大記，處理的結果由他稟告我，在我回城之前要好好款待犬田，然後領來見我。要妥善辦理不得有誤。”他仔細吩咐後，便站起來由近臣拿著笛子，往真菅成、蓑輪那邊去了。語路五郎不覺汗流浹背，既惶恐又羞愧，目送了半晌，才起身撣撣膝下的塵土，到村長那裏去，派兩名知情的士兵回石濱城，將這些事稟告主君的寵臣馬加大記常武。在派去的人回來之前，備酒親自款待小文吾。這時秋日西斜，未時已過。

卻說派往石濱城的士兵回來稟告說：“某等到馬加大人府去稟告，等了一會兒，傳事的年輕武士轉答說：讓語路五郎陪著，將路人犬田小文吾帶回城中，將賊婦船蟲仍留在村長處，明天再將她押送監牢。因為你們回去時就快天黑了，馬加大人對路上押送這樣的歹徒很不放心，命將此意告知大人。”語路五郎點頭照辦，先告訴村長召集莊客們嚴厲命令說：“汝等要終夜嚴密看守船蟲，待再接到命令後，趕快押送城去。”另外對小文吾說：“上司催著讓我把您帶進城去。”小文吾雖然感到好似濕衣未幹又被推到河裏，不是滋味，但也不便過分推辭。盡管心猿意馬，還是勉為其難地答應了。於是畑上語路五郎陪同小文吾帶著士兵，趕忙回石濱城。村長和莊客們圍著被捆綁的船蟲嚴加看守。這日天黑入夜時，來了個下級武士拿來畑上大人的手諭。村長趕忙打開一看，上面寫道：“須在今晚將犯人押來。”村長嘴裏嘟囔著說：“真不明白，先是唯恐夜間出現意外，要把船蟲留在這兒，現又突然讓在夜間押送，不知為何？”他把手諭揣在懷裏，打發來人回去，便向莊客們傳達了命令。在夜間押送船蟲自然要分外當心：由七八個人拿著火把和捕棍，兩三個人牽著繩索，村長在後面跟著，整隊押往石濱城。這時已是深夜二更時分，沿坂東路往石濱城走了約一裏多路，正在忙著趕路時，前邊的樹蔭下忽然響了一聲火槍。莊客們不知何故，有的嚇得慌忙逃走，有的腿軟跌倒了。其中村長雖然也嚇得要死，但因押送要犯幹系甚重，只得抓起莊客們扔下的捆著犯人的繩索，牽著跑。有四五個蒙面的歹徒，人人手裏揮著刀，呼喊著殺過來。村長哪裏抵抗得住，丟下船蟲喘息著逃跑了。村長跑了一程，召集先跑的莊客，又找了當地村民二三十人，回到原處一看，人影皆無。只見在爬著蟲子的小草上，丟下弄斷的繩索。原來船蟲已被劫走，可能是她的同夥們所為。然而一個也未捉到，如何交代？他們跪在路旁，湊到一起商量，已是深夜了。

這且不提，再說畑上語路五郎高成，陪同犬田小文吾在那日申時回到石濱城。立即去主公的寵臣馬加大記常武府，稟告已帶領有功的路人犬田小文吾回到城內。常武喚老仆說；“讓犬田這個路人在客廳休息。告訴語路五郎說這就出去見他。”老仆領命而去。畑上語路五郎在前門旁的小茶室內等待主人出來，秋季天短，已經日落了。當下馬加常武由年輕武士秉燭來到放時鐘的房間落座，說聲：“喚他進來！”語路五郎應聲膝行頓首，還沒過門檻，就從頭到尾稟告了並四郎與船蟲等案情和犬田小文吾的英勇之事，以及在阿佐谷的田野中，將嵐山的尺八交給了主君自胤等等。常武聽了冷笑說：“那個並四郎想殺小文吾是沒錯的。但丟失笛子並非近日之事，已將近二十年，不一定是並四郎偷盜的。也許他不知是贓物，從別人手中買的。這且不說，這些事情你不趕快稟報我知，竟在中途稟告主君，而且把那未經我驗證的笛子於途中就獻給了主君，實在太狂妄，公然僭越本職！汝不在其位而想謀其政，侮辱我這個老臣，還有本家的王法嗎？真是豈有此理！豈有此理！”厲聲予以斥責。語路五郎把頭緊貼在席子上，不敢答話。常武“呵呵”地笑著說：“都是你好多管閑事，此次絕不能饒恕你，等回頭再議。對那個船蟲你怎麽處理？”經這樣一問，語路五郎僅擡起一點頭說：“下官先已派兵來請示過大人，說先速將犬田帶來，把船蟲暫且留在村長那裏，如此這般。”常武聽了又厲聲說：“這是極大的錯誤，我不是那樣說的，是讓你把船蟲帶來。犬田長途跋涉大概已經勞累，今晚最好暫且留在村長那裏。對我的答復不知是怎麽聽的？那個船蟲不似一般女流中的歹徒，叫不會武藝的村民押送，讓她逃跑了，再往哪裏去尋找與笛子同時丟失的小筱和落葉那兩口刀？即使是來的士兵傳錯了，三歲孩子也該懂得這個道理。汝玩忽職守，如果跑掉了重要人犯，該當何罪？汝要親自去把船蟲押回來，今晚如不將其收監入獄，難逃怠慢之罪。真是個糊塗蟲！”這時夜已經更深了。語路五郎懾於權勢，一句話也不敢陳述，無法分辨是非曲直，跪得兩腿發麻，哪敢不去？他不住地認錯謝罪，好歹回到家裏。於是急忙集合眾士兵，走出石濱城時，總泉寺的鐘聲已響過了二更。