第四十三回 射群小豪傑鬧法場 渡義士俠輔投河水（第3/4頁）

若不劃來一葉舟，孰人造訪江上秋。

有人吟著歌將船靠到岸邊。四犬士回頭一看驚訝道：“那也是敵人嗎？”一個穿蓑衣、戴鬥笠的船夫急忙召喚說：“你們幾位快上船來吧！縱然你們有萬夫難當之勇，與眾多的敵人相比也是九牛一毛。與其犧牲性命，莫如趕快上船”。聽聲音很像神宮的矠平。信乃、現八和小文吾很快看出是他，真是蒼天相佑，便與額藏一同跳上船去。矠平拿起棹來，胳膊一伸，船就離開了河岸。町進率先趕到岸邊，在馬上揚鞭喊道：“快回來！”矠平毫不理睬，從船底拿出四套蓑笠遞給四犬士道：“現在正是頂風，無論怎麽劃船也不會很快到對岸。雖然雨霽天晴了，但為防禦敵箭，請趕快穿上。”信乃等更加高興地說：“真想不出矠平老伯是怎樣知道我們的危難的？竟然這樣神速巧妙地前來相助。”矠平含笑道：“想得有道理，你們不久前離開小人的家望南而去，因對你們路上不放心，所以便悄悄跟在後面。看到你們在小山岡旁邊休息，在那裏的密談我也偶然聽到了。你們是結拜兄弟，為救額藏萬死不辭，有勇有謀，實令人欽佩。你們商量想住在瀧野川的辯天堂，看清了你們是大智大勇的豪傑，就更加仰慕。回到家裏，我想：‘他們想去救額藏，但是城中戒備森嚴，不可能潛入牢房劫出來，因此一定是想在執刑之日劫法場，將額藏搶走。他們都是無敵的豪傑，所以雖然相信他們的計劃一定能夠實現，但是那裏離城很近，如再派來重兵追趕，則將寡不敵眾。即使將追兵殺敗逃走，最近戶田河少有渡船，倘如再追到那裏也就無路可走。那時若無人搭救，義士們的性命便難保。’因此我就悄悄去瀧野川，窺探你們的行動，又去大冢打聽執刑的日期。今天把船靠在這裏等著你們。突然雷雨交加，什麽也看不清。不知道你們在岸邊徘徊，心裏十分牽念，如再晚來一步，就將被敵人截住。好危險啊！”他這樣地坦誠相告後，信乃、現八和小文吾更加深受感動，他們又把矠平的俠肝義膽告訴了額藏。額藏也非常欽佩他，對他的恩惠感到高興。船靠北岸，四犬士也無暇詳細敘述自己的喜悅心情，回顧矠平說了聲再會，就棄舟登岸。

卻說町進與士兵們共同高聲呐喊讓船停住，船夫好似根本沒聽到便劃走了。於是町進敲著馬鞍子怒氣不息地喊：“用箭射他！”命令一下，四五十名士兵在岸邊排開，雖連珠放箭，但因距離較遠，都白白落入水中。他見此光景大發雷霆地罵道：“你們這些廢物，把殺害那麽多士兵、劫走死囚的逆賊放走，我也咎不可辭。河雖很寬，但渡口一帶河水很淺。跟我來！”說著他飛身上馬躍入水中，六七十名健壯的士兵也都跟著下水。然而驟雨過後，河水暴漲，要比他想象的深得多，士卒們都渡不過去。有的用弓拄著，有的拉著胳膊互相幫助以免被水沖走。只有町進一騎，好不容易追到河的中間。矠平已遠遠看見，急忙從船底取出弓箭，把弓拉得滿滿的，嗖的一聲放出一箭，箭向町進的胸部射來。但鎧甲很堅固，沒有穿透，所以他拔下箭來繼續往前進。矠平一箭未將敵人射倒，有點發慌，待射第二箭時，忽然一個壯士浮出水面，向町進的頸後狠狠打了一釘耙，被他仰面拉入水中，壯士拔出腰刀便將他的頭砍下來。那壯士在水中的動作很敏捷，奪過町進的馬，在水中翻身騎上，將跟在後邊渡河的士卒用釘耙紛紛拉倒，被水沖走，敵人龜縮往岸邊逃回，他便在馬上追趕。然而城兵下水的和留在岸上的都在岸邊將他圍住進攻。這時從蘆葦蕩邊又突然跳出個猛漢，橫槍直入。城兵們被驅散，趁他們慌亂之際，盡管只有這兩名勇士，但長槍的槍尖將敵人擊倒或刺翻，千變萬化神出鬼沒。雖然大將被殺死，但城兵仗著他們人多勢眾，有進無退，呐喊廝殺。四犬士在北岸目不轉睛地望著這兩個勇士一齊贊嘆，呼喚在水邊停著船的矠平說：“雖然在亂世常有行俠仗義之士助弱折強，但似老伯的所作所為已很鮮見。哪裏來的這兩位壯士，為拯救我們這些素不相識的人，殺了我們的仇人還在同為數眾多的敵軍交戰，真是世間少見的勇士。老伯一定知道他們的來歷吧！”矠平聽了微笑說：“他們就是我以前說過的力二郎和尺八。小人已經老了，便同他們商量了今天相助之事。他們血氣方剛，早有為豐島和煉馬兩家報仇之心，極為憎恨大冢的守備們，因此非常同意。他們躲在蘆葦蕩中見機行事殺了町進。”信乃等聽了，大驚道：“這麽說來，二位舍身相救也是我們的恩人。而且聽說又是老伯的至親，倘若有何意外則追悔莫及。嫁禍於人，而自己苟且偷生，既非勇士應有的作為，我們也深以為恥。請快把船劃回對岸，與他們同生死共患難。不可再猶豫了。”矠平搖頭說：“不行，船不能往那邊劃。見義勇為雖是你們的意願，但他們與敵人搏鬥卻是為了讓你們逃走。若再到那裏去同歸於盡，則彼此都無益。可惜這兩個年輕人，殺了町進也就行了，何必再深入敵陣，不是白白送命嗎？對匹夫之勇真是毫無辦法。不必管他們，你們走吧！他們和小人不是只因出於豪俠氣概才救你們，而是認為你們是世上的豪傑才甘願以命相抵。如能將這封書信捎給音音，他們和小人也就心安了。如今將你們渡過了河，又阻擊了追兵，我已不能再回神宮。況且他們如果先死了，那麽靠誰養活我？我還有何值得貪生的？早已想好，今天就是我臨終之日。當然把船留在這裏，你們回來還可以用，但又恐怕被敵人弄走。因此我想與船俱沉河底，以示必死的決心。再見吧！”說著他將船劃向河中。四犬士聽了既感激又吃驚，在岸邊踮著腳說：“喂！矠平老伯，您等等。您說得雖然有理，但我們怎能看著老伯你們三人去死而自己逃走？我們還有話說，把船劃回來吧！”三人這樣異口同聲地呼喚。矠平也不回答，把船遠遠劃到河中，拔掉預先準備好的船底的栓塞，水從船底湧進，連人帶船很快淹沒在波浪之中。四犬士愴然淚下，在暮色蒼茫中，只聽得沙沙作響的蘆葦聲伴隨著河風送來的前方激戰的刀聲、箭聲。在夜幕漸深的黑暗中他們已分辨不清是在什麽地方了。