第三十四回 房八刊崎消宿恨 犬田藁冢緩危難（第3/3頁）

小文吾耳聞目睹這種境況，看著自己的父親，想到結義的朋友，心裏十分難過。生死存亡就在此時了。心中像被壓上塊大石頭，喘不過氣來。但他沒露神色，擡起頭來說：“您說的我都領情，但昨天是祗園會，我到海濱去玩兒了，昨晚和今天都沒在家。現在正回家，不料父親蒙罪被縛，甚感吃驚。因此那個旅客是武士還是百姓，既未看見，也未聽說。不管怎樣，如能先將父親放了，那我就在前邊帶路，領著你們去搜。這雖是求之不得的事，但若是謊言，昨夜並沒住過那個旅客，我的家就白白被搜了，傳揚出去豈不讓人笑話？即使薄門低檐的茅草屋也總是窮人的家。既然沒什麽證據，那點家私被你們大搜一遍就是莫大恥辱！我雖名不足道，也是條漢子，使我的名聲掃地未免太過分了。再說，即使那個歹徒還在那裏，他武藝高強，勇力無敵，太刀銳不可當，因此人多也說不定讓他跑了。三十六計詐為上策，你們帶兵離得遠點，把這件事交給我，為了父親，我不惜一切。我一個人先回家，如果那個旅客還在，就設計將他捉住。如不得便，就用酒把他灌醉了，獻上他的首級，您看如何？”他編造了一通脫身之辭，顯示了能言善辯的本領。帆太夫被他這一勸說，點頭道：“你說得有理。信乃有萬夫難當之勇。我帶的這幾個人如被殺敗，這次還捉不住他，弄巧成拙，則是我的過失，罪責難逃。那麽就把他暫且交給你了，但不得有誤！”說著回顧莊頭，讓他拿來畫像，慢慢打開說：“小文吾！這就是那個歹徒犬冢信乃的畫像。不管是武士還是百姓，如果那個旅客的年紀、相貌都和這個畫像有些相似的話，你就用計將他捉住。認錯了、抓錯了人，決不追究。市中的路口和江河碼頭都派兵嚴加把守，跑不了，但不得延誤。以今晚一夜為限，明天就得呈報結果。聽清了嗎？”說罷，帆太夫讓士兵把畫像遞給他。小文吾接過來看看，卷起揣在懷裏，理理衣服說：“既已領命，就拼死去為您效勞。請將父親放了，交給我吧！”帆太夫聽了，昂首大聲道：“不行，這絕對辦不到！既不能父親保兒子，也不能兒子保父親，這是法律。你們也許是一丘之貉，不能疏忽大意。是把歹徒信乃抓來，還是拿他腦袋來見我，無二者必居其一之功，文五兵衛就是人質。是救你父親，還是願受株連領罪，就在你的心了。你的請求絕不能答應！”他厲聲地回絕了。霎時間小文吾大失所望，嘆息著把頭低下，並不搭言。當下莊頭對帆太夫說：“天快黑了，不要讓那個歹徒趁著黑夜逃跑了。請放小文吾回去，要注意把好路口。”帆太夫回頭看看小文吾說：“太陽是快要落了，那就先把你放了。如果你說的不是謊話，大功告成後立即稟報莊頭，趕快去吧！”說罷士兵牽著文五兵衛一起動身往莊頭家去。小文吾答應一聲，眼望著父親，一時難以動身。父親也好像有話要對他說，幾次回頭看他。雖然天還沒黑，眼前卻逐漸暗淡。文五兵衛身後被繩索牽著，心裏有話也沒法講，站住不走就被轟趕，老人一跌一拐的背影，消失在阡陌上的樹叢中，看不見了。

小文吾悲傷地捶著胸暗自叫苦：“老父親已年近六十，解開他的綁繩容易，難的是義字重如千鈞。暫且忍耐著，總會有法救的。自己不僅希望父親，尤其渴望那兩個人也安然無恙。”他袖著手仔細想著，耳邊傳來的鐘聲也覺得異乎尋常，於是仰天長嘆：“自己怎麽竟軟弱得像個女子。家裏的事情刻不容緩，不能再猶豫啦！”他自我開導後，唯恐有人跟蹤，便又環顧了四周，急忙往家中奔去。雖然晚風送爽，卻流著汗、喘息著回到家裏。到房檐下一看，店前簾子低垂，冷冷清清的，裏面漆黑。走進門去，想先把燈點著，走到廚房摸著打火石悄悄點著火，好歹點燃了兩三盞座燈。一盞放在店前，一盞提著到耳房一看，現八不在，信乃還病臥在床上。他吃驚地想：“這是怎麽回事？”只得先去問問信乃。信乃掙紮著坐起來說：“瘡傷從拂曉起就突然疼腫，十分痛苦。現八為去買藥偷偷去武藏的志婆浦。這是我後來才知道的。另外文五兵衛伯父說莊頭找他，也出去了。”他聲音微弱，呼吸十分困難地回答著。小文吾聽後愁上加愁，心裏更加焦急。父親和房八的事都不便同他說，好似若無其事的樣子，加以安慰。急忙生火，熱粥勸他喝。信乃好像疼痛稍好一點，才拿起筷子。這時店前有人揭開簾子進來說：“裏邊有人嗎？”這是何人？且看下卷分解。