第四章（第4/5頁）

她朝他伸出那只戴滿珠寶、手指纖長的手。“很榮幸認識您，奧迪托雷先生，”她以品評的目光打量著他，“安妮塔對你的評價相當高。我看得出她所言非虛。”

埃齊奧不由得紅了臉。他答道：“感謝您的溢美之辭，女士——”

“請叫我葆拉。”她打斷了埃齊奧的話。

埃齊奧鞠了一躬。“關於您對我母親和妹妹給予的保護，我感激不盡，女——我是說，葆拉。”

“這只是舉手之勞而已。”

“她們在這兒嗎？我能見見她們嗎？”

“她們不在這兒——讓她們留在這兒可不太合適，而且我的一些客戶還是這座城市的高官。”

“請原諒，但這兒是我想象的那種地方嗎？”

葆拉大笑起來。“當然！不過我希望這兒能和碼頭那兒的那些區分開來！現在還沒到營業時間，不過我們習慣做好一切準備——經常會有官員在去辦公室的路上順道光顧。你們選擇的時間恰到好處。”

“我母親在哪兒？克勞迪婭呢？”

“她們很安全，埃齊奧，但現在帶你去見她們就太危險了，我們可不能危害她們的安全。”她拉著他來到一張躺椅旁，和他一同坐下。而安妮塔消失在這棟屋子的內部，忙她自己的事去了。

“我想，”葆拉續道，“你最好還是一有機會就帶她們離開佛羅倫薩。不過你必須先休息。你需要養精蓄銳，還有一條漫長坎坷的道路在等待著你。也許你會喜歡——”

“您太好了，葆拉，”他輕聲打斷道，“而且您的建議也很正確。但眼下我不能久留。”

“為什麽？你要去哪兒？”

在他們對話的時候，埃齊奧漸漸鎮定下來，頭腦裏紛亂的思緒也聚攏到一起。最後，他發現自己擺脫了震驚和恐懼，因為他已經做出了決定，也找到了目標，他知道再也沒有回頭的路了。“我要殺死烏貝托·阿爾貝蒂。”他說。

葆拉面露擔憂之色。“我明白你渴望復仇，但行政長官是個有權勢的人，你也並非天生的殺手，埃齊奧——”

命運正迫使我成為殺手，他心裏這麽想著，但說出口時卻盡可能地禮貌：“請別對我說教了。”他已經下定決心。

葆拉沒理睬他，繼續說完了後半句：“——但我可以讓你成為殺手。”

埃齊奧壓下心中的疑慮。“您為什麽要教我殺人的方法？”

她搖搖頭。“為了讓你學會如何生存。”

“我不太確定是否需要你的訓練。”

她露出微笑：“我明白你的感受，但請允許我磨礪你與生俱來的技藝。就把我的教導當成你用來防身的另一件武器吧。”

她在當天便開始了訓練，還找來了不當班的女孩兒和忠實的仆人來幫忙。在屋後高墻環繞的花園裏，她將二十個人分為四組，每組五人。隨後他們開始在花園裏亂轉，不時與其他小組擦身而過，同時交談和大笑，其中幾個女孩還面露微笑，朝埃齊奧投來大膽的目光。埃齊奧仍舊挎著他那只寶貴的袋子，對她們的魅力視若無睹。

“聽著，”葆拉告訴他，“審慎在我這一行是最重要的品質。我們必須做到隨意行走於街道上——既被人看見，又沒人會留意。你必須學會融入我們之中，與城市裏的其他行人融為一體。”埃齊奧正要抗議的時候，她擡起了手。“我知道！安妮塔告訴我，你的表現不算壞，不過你必須做到更好。我希望你挑選其中一組人，嘗試融入進去。我可不想一眼就認出你來。回想一下你在刑場上遭遇的狀況吧。”

那番話刺痛了埃齊奧，但這件事在他看來並不困難，只要他學會運用自己的審慎就好。但在她毫不留情的目光下，他發現自己過於樂觀了。他會笨拙地撞上別人，或者被人絆倒，有時還會導致他挑選的那組人迅速散開，讓他暴露在所有人的目光之下。這座花園風景宜人，陽光明媚，鳥兒在觀賞樹木的枝頭唧唧喳喳地叫著，但在埃齊奧的頭腦裏，它卻成了不友善的城市裏仿佛迷宮般的街道，從旁經過的每個人都可能是敵人。葆拉從不間斷的批評也令他惱火。“當心！”她會說，“你走起路來不能這麽橫沖直撞的！”“對我的姑娘們放尊重點兒！靠近她們的時候，走路要小心！”“你把別人撞得東倒西歪的，還怎麽融入人群？”“噢，埃齊奧！你可以表現得更好的！”

到了第三天，那種惱人的評論開始減少，而在第四天早上，他已經能從葆拉的眼皮底下走過，甚至不會讓她眨一下眼睛。終於，在整整十五分鐘沉默不語以後，葆拉喊道：“好了，埃齊奧，我放棄了！你在哪兒？”

他滿意地從一群女孩之中走出，舉手投足跟那些年輕仆人一般無二。葆拉微笑著拍起手來，其他人也開始鼓掌喝彩。