第三章（第4/7頁）

“噢！埃齊奧少爺！是您！感謝上帝！”

埃齊奧認出了那個聲音，接著在燈光下看清了他的管家安妮塔的臉——她來自鄉下，是個精力旺盛的女人，已經為他家效力多年。

“發生了什麽事？”他抓住安妮塔的手腕，幾乎在痛苦與恐慌中搖晃起她來。

“城市衛兵來了。他們逮捕了您的父親和費德裏克——他們甚至帶走了小彼得魯喬，是從您母親的懷裏硬生生拖走的！”

“我母親在哪兒？克勞迪婭在哪兒？”

“我們在這兒。”陰影裏有個顫抖的聲音說。克勞迪婭攙扶著他母親走出了陰影。埃齊奧扶起一把椅子，讓母親坐了下來。在昏暗的燈光中，他看到克勞迪婭正在流血，衣服臟汙碎裂。瑪莉亞沒有答話。她坐在椅子裏，哭得全身發抖。她的手裏攥著彼得魯喬兩天前給她的那盒子羽毛——但那感覺簡直像是一輩子以前的事。

“天哪，克勞迪婭！你沒事吧？”他看著她，憤怒在心中湧起，“他們是不是……”

“不——我沒事。他們對我動粗，是因為他們以為我知道你去了哪兒。可母親……噢，埃齊奧，他們把父親、費德裏克和彼得魯喬帶去了維奇奧宮！”

“你母親受了驚，”安妮塔說，“她當時想要阻止，然後他們就——”她突然停了口。“那些混賬東西！”

埃齊奧飛快地思考起來。“這兒不安全。安妮塔，你能帶她們去別的地方嗎？”

“噢，可以……去我姐姐那兒。她們在那兒會很安全。”安妮塔只能勉強說出這幾個字來：恐懼和痛苦令她哽咽。

“我們得快點兒離開才行。那些衛兵肯定會回來找我的。克勞迪婭，母親——不能再浪費時間了。什麽也別帶，就這麽跟著安妮塔離開。快！克勞迪婭，扶著媽媽。”

盡管自己也驚魂未定，他還是護送她們離開了一片狼藉的宅邸，等到忠實的安妮塔恢復了鎮定，並領著他的妹妹和母親出發後，他才轉身離開。混亂的思緒占據了埃齊奧的腦海，急轉直下的事態讓他的世界為之動搖。他絕望地試圖理清發生的一切，思索著自己要怎樣才能救出父親和兄弟……他首先想通了一件事：他必須想辦法見到他父親，弄清他的家族遭受襲擊與暴行的來由。但那可是維奇奧宮啊！他們肯定把他的家人關進了宮殿塔樓的那些狹小的牢房裏，這點他可以肯定。也許他能想辦法……但那地方的防禦設施簡直就像要塞，而且在今晚，那兒的守衛肯定格外森嚴。

他強迫自己保持鎮定和頭腦清醒，一邊穿過街巷來到領主廣場。他緊貼著廣場周圍的墻壁，擡頭看去。城垛和塔樓頂上滿是點燃的火把，照亮了代表這座城市的鳶尾花旗，還有塔樓底部的那面大鐘。埃齊奧眯起眼睛，看向更高處，他在接近塔頂的那扇裝著鐵柵的窗戶裏看到了微弱的燭光。宮殿那龐大的雙開大門外有幾個衛兵，城垛上的數量更多。埃齊奧沒看到塔頂的城垛上有任何衛兵，只是那裏比要去的窗口還要高。

他順著廣場的邊緣前行，一直來到那條遠離廣場、通往宮殿北側的小巷。幸運的是，周圍仍然有相當數量的人，他們悠閑地散著步，享受著夜晚的空氣。埃齊奧突然覺得自己仿佛生活在另一個世界裏，盡管三四個鐘頭前，他還和這些人一樣。他憤怒地想到，這些人的生活不會有任何改變，而他的家卻四分五裂。他的心再次湧出幾乎無法壓抑的憤怒和恐懼，但他強迫自己把注意力轉到手頭的工作上，堅定的神情掠過他的臉龐。

他面前的城墻陡峭而又高得令人目眩，但城墻籠罩在黑暗中，這將成為他的優勢。此外，建造宮殿的石料十分粗糙，讓他在攀爬時有充足的支撐點。宮殿北部的城垛上可能會有衛兵，這是他爬上去以後必須解決的難題。他只能希望大部分衛兵都在宮殿西側的正門那邊。

他吸了口氣，掃視周圍——昏暗的巷子裏空無一人——然後用力躍起，抓住墻面，開始向上攀爬。

爬上城垛以後，他立刻蹲下身子，小腿上的肌腱也隨之繃緊。城垛上有兩個衛兵，但他們都背對著他，正看向下方燈光照亮的廣場。埃齊奧一動不動地等待了片刻，直到確認他們並未察覺自己的存在。他伏低身子，迅速接近，隨後用兩條胳膊分別勾住他們的脖子，用力一拉，利用他們身體的重量和出其不意讓他們仰天倒下。接下來，他迅速摘下他們的頭盔，狠狠地將兩人的腦袋撞在一起——他們甚至來不及露出驚訝的表情，就已不省人事。埃齊奧知道，如果這招沒能奏效，他會毫不猶豫地割開他們的喉嚨。

他再次停下腳步，大口喘著氣。塔樓用的石料要光滑得多，攀爬起來也會困難不少。更麻煩的是，他必須從塔樓的北側爬到西側，因為牢房的窗戶在那邊。他只能祈禱廣場裏和城垛上的那些人都不會擡頭觀察。他可不想因為飛來的弩箭而功虧一簣。