六十七

很快他的面前又再次展現出了一幅畫卷，而他自身也如前四次一樣，身臨其境卻又不在其中。他很快意識到時間距離上次又過去了十余年。他觀察著周圍的一切，並很快沉浸在接下來的事件中去了……

陽光照耀在馬斯亞夫城堡的內墻上，那裏長著一株很有些年頭的桂樹。此時，一個人正站在這棵桂樹的樹冠下面。

那是阿泰爾，他已經形銷骨立，一件單薄的衣服便將他整個包裹了起來，只留下蒼白的面龐與黯淡的手掌還露在外面。兩個三十出頭的威尼斯人正陪在他的身邊，其中那個較年長者的袖口上別著一枚特別的臂章——那是一塊藍色的盾章，上面繡著一個黃色的罐子，罐子上方是一塊山形章，章上繡著三顆五角星，再往上則是一個銀色的舵輪。在距離他們較遠的地方，一群刺客們正在進行軍事操練。

大師以一種非常熟悉又非常友善的方式撫摸著這個臂章。他的動作非常仔細，但絕不是那種屬於九十一歲老人的緩慢與遲鈍，別忘了這個人曾經取走過無數人的性命呢！“尼科洛，”阿泰爾開了口，“你們波羅兄弟兩個已經在我們的城堡裏呆了很久了。我知道，我們在一起的時間很短暫，但是我相信，我交給你的這本抄本會幫你解決很多問題的。”

阿泰爾向一位侍從舉手示意，於是他將一本用牛皮包好的書交到了尼科洛的手上。

“阿泰爾，”意大利人說道，“這個禮物實在是……太貴重了。謝謝你（意大利語）。”

阿泰爾點了點頭，又讓侍從送去了一個小錢袋。“那麽，”他轉向了波羅兄弟中的哥哥，“你們下一步準備去哪兒？”

“馬菲奧和我準備回君士坦丁堡一趟，我們想在回威尼斯前在那裏建設一個行會。”

阿泰爾笑了起來，“那麽，令郎馬可肯定會很想聽到他父親的冒險故事的。”

“哈哈，他才三歲，這故事對他來說太難懂了。但是，總有一天他會聽說它們的。”

此時他們中斷了談話，因為達利姆正從內門跑了過來。

“父親！旭烈兀的蒙古軍先鋒已經打過來了！村莊正危在旦夕！”

“這麽快？”阿泰爾吃了一驚，他立刻急促地對尼科洛交代了起來：“尼科洛，你的貨物與補給都在村門口呢，我們會把你護送過去，但現在我們必須抓緊時間！”

“謝謝你，大師。”

阿泰爾從人群中挑選出了兩名刺客，他們兩個早已為戰鬥做好了準備。

“準備好弩炮，”他命令道，“然後等著我的信號。”

他們點頭示意，然後立刻著手準備去了。

“別走散了。”阿泰爾轉身向著波羅兄弟吩咐道。

“我們必須現在就去村莊那裏，父親，”達利姆說道，“我覺得您最好還是跟尼科洛先生和馬菲奧先生待在一起，讓我來為您開路吧。”

“小心點，達利姆，注意別讓弩炮砸傷了，”阿泰爾往旁邊看了過去，他滿意地看到投石機已經準備就緒。

達利姆笑了笑，“要是它們能打中我，那它們肯定能同時打死一打的蒙古騎兵。”

“旭烈兀可汗可不是一個可以小看的對手。”

“我們已準備好收拾他了。”

阿泰爾轉向了他的客人，“來吧。”他說道。

他們跨上了馬背，然後步伐輕松地走出了城堡，向著戰場奔馳而去。

“你能擋住他們嗎？”尼科洛忐忑不安地問道。

“有需要的話，多久都沒問題，”阿泰爾安慰著他，“我真羨慕你們的旅程啊，拜占庭可是個好地方呢。”

尼科洛笑得很僵硬，雖然阿泰爾的話讓他有了些信心，但一想到即將面對的危險，他還是感到了深深的恐懼。但好在他也曾經歷過艱難困苦，並且他也知道阿泰爾想怎麽辦，於是他最終還是決定繼續走下去：“你用古稱來稱呼了那座城市，難不成你曾經在君士坦丁堡待過？”

“那是很久之前了。我記得當時你們威尼斯人成功地讓法國十字軍改弦易轍，沒去打耶路撒冷，反而把君士坦丁堡給占了。”

“君士坦丁堡是威尼斯最大的貿易對手，那次真是個高明的策略。”“但這舉動可是為東方人打開了不止一扇通往歐洲的大門。”

“蒙古人打不到那麽遠的，”尼科洛說道，但他的聲音卻在發著顫。

但阿泰爾也沒有繼續這個話題。“好吧，但就是1204年的那場第四次十字軍東征，讓我沒能把教條送到歐洲去。”

“呃，要是走運的話，我們倒可以完成你的未竟事業。”

“好吧，要是你有機會的話，記得去聖索菲亞大教堂頂上看看，那裏的景色美極了。”

“但我該怎麽上去呢？”

阿泰爾笑了起來，“多練練不就行了嘛，”他頓了頓，“等你離開之後，我就該忙起來了。對了你不會是想從陸路去那裏吧？那你應該是航海去拜占庭了，是吧？”