十

黎明是那麽寒冷而灰暗，但很快一陣石板路上的腳步聲便打破了這寂靜的清晨。埃齊奧被這腳步聲所驚醒，是那些衛兵，看來處決的時刻到了。

他裝出了一副虛弱不堪的樣子。這並不難，因為面包與食物還原封不動地放在桌上，而他已經很長時間沒吃東西了。他低頭趴在地上，任憑連衣帽遮住了臉。

牢房的門打開了，一群衛兵走了進來。他們挾住埃齊奧的肩膀把他拉了起來，然後一直拖過了灰色的走廊。埃齊奧一路出神地盯著腳下的地面，那裏有著一枚古老的刺客印章。

走廊一路通向一個寬敞的大廳，那裏開著一扇窗子。在新鮮空氣的吹拂下，埃齊奧逐漸恢復了清醒。他輕輕地擡起了頭，看著道道石柱外面的那些巍峨的群山。看來，他們現在正在一座高塔上。

衛兵們把他拉了起來，但他突然掙脫了衛兵的控制。那些衛兵嚇得後退了一步，手中的長戟“刷”的一聲對準了他。前幾天的那個隊長站到了他的面前，手裏拿著一套絞索。

“你的骨頭還真硬呢，埃齊奧。”那個隊長說，“走這麽遠就為了看看阿泰爾的城堡，你還真夠有種的。”

他揮手示意手下的人退後，給他們兩個空出了一塊場地。“但你現在不過是條掉了牙的老狗，我倒是很樂意在你哀求著死去之前先給你個痛快的。”

埃齊奧輕輕地轉過了身，直面那個男人。他很滿意地發現就連這點微小的動作都會讓那些戟兵們緊張萬分，他們的武器也握得更緊了。

“死之前還有什麽要說的麽？”埃齊奧開了口。

比起那些手下來，這個隊長顯然大膽得多。他朗聲大笑：“哈哈！天知道等你給吊上絞架後，禿鷲多久才能把你的屍體吃幹凈？”

“這附近有只鷹，它會把禿鷲給趕走的。”

“行啦，那我就給你換個死法吧。來吧，上來啊，你難道還怕死不成？你該不會是想讓我把你給拖死吧，是吧？”

埃齊奧慢慢地向前移動，他繃緊了身上的每一根神經。

“這就對了，”那個隊長說。埃齊奧立刻感到這家夥有些放松了下來。難道他真以為埃齊奧就此放棄了麽？他就這麽自負，這麽愚蠢麽？如果是那樣就好了，但或許這個一身汗臭與烤肉味的醜男並沒有犯錯，他的死期確實降臨了？

在石柱的背後矗立著一道木制的絞刑台，它由六塊粗糙的木板搭成，約有十英尺長，四英尺寬，歲月的侵蝕讓它變得非常不牢靠。那個隊長彎下身來，做了個很不友好的“請”的手勢。埃齊奧向前走了過去，等待他的大限的到來……但是，他又懷疑那一刻是否真的會來臨。他的體重讓木板嘎吱嘎吱地響了起來，周圍的冷風也撲面而至。他擡頭眺望群山與天空，並且再一次看到了那只鷹——它正在下方五十至一百英尺的地方盤旋，白色的雙翼柔美地伸展著，這讓他又感受到了某種希望。

這時，另一件事發生了。

埃齊奧又發現了另一處平台，它以相似的方式從塔樓上伸展出來，並且就在他右方大約十五英尺處。那上面正站著一個神情堅毅的人，他戴著頭巾，身穿白衣，正是先前那個旁觀戰鬥的男子。埃齊奧不由得屏住了呼吸，因為他發現那個男人正在轉身面對著他，似乎要做出一個什麽手勢……

但在轉瞬之間，這個奇景又消失了，凜冽的寒風與飄揚的雪花再次遮蔽了埃齊奧的視線，就連那只鷹也消失不見了。

隊長拿著絞索走了過來，埃齊奧注意到那根絞索上面已經打好了活結。

“我可沒看到什麽鷹，”那個隊長說。“我打賭，禿鷲三天之內就會把你吃得一幹二凈。”

“那就等著瞧吧，”埃齊奧給出了一個冰冷的回答。

一隊士兵走到了隊長的身後，然後隊長親自把絞索套在了埃齊奧的脖子上，然後用力紮緊。

“永生去吧！”隊長下了令！

就是現在！

就在隊長的手剛剛碰觸到他的肩膀的一瞬間，埃齊奧忽然揚起了右臂，並用手肘猛地向後打了過去！那個隊長慘叫一聲，踉踉蹌蹌地退到了自己的手下那裏。說時遲那時快，埃齊奧猛地撿起了地上的絞索，一個健步躥到了那三個人面前，以迅雷般的身手將絞索的末端死死纏繞在了隊長的脖子上，然後縱身從木台上跳了下去！

隊長已經來不及解開繩索了。隨著埃齊奧的下落，他“砰”的一聲栽倒在了平台上。木板立刻劇烈地顫抖了起來，繩子也越勒越緊，幾乎要把隊長的脖子給勒斷了。他的臉色開始發青，兩只手掙紮著抓住了繩套，努力擺脫著死亡的威脅。

衛兵們大呼小叫地拔出了劍，奮力地割斷繩子，以便解救他們的長官。等到繩索砍斷之後，那該死的埃齊奧·奧迪托雷也肯定會摔死在下面足足五百英尺的巖石上了。只要他確實死了，又有誰在乎他是怎麽死的呢？