第五十三章

阿泰爾想讓我們去傳播刺客的信仰。這是他當前的打算。當然不光是傳播教義，還要在西方成立一個組織。

說來慚愧，我用了好長時間才做出一個完整的行動計劃。不過正因為有了計劃，所以現在每走一步都十分清晰明朗：他準備將刺客組織的精要托付給我們，打算將火炬傳遞到我們手中，交給我們（似乎，尤其是我）。

之前得到消息，好戰的蒙古人已經開始朝村子這邊逼近。阿泰爾認為我們應該在戰鬥打響之前離開這裏。而馬費奧，當然也正有此意。由於目睹到這次行動的重要性，他的心思似乎有些蠢蠢欲動。我感到比起繼續留在這兒，他肯定更想馬上出發。你問他之前每天心不在焉地到處閑晃的毛病？最近差不多全改了。如今我們的情況似乎完全顛倒過來，看樣子似乎我比他還急著離開。可以說我比他膽小怕事，也可以說對現實的殘酷我理解得更為透徹，因為我發現，其實我和阿泰爾的想法是一致的。要知道在重兵包圍之下，馬西亞夫早已沒有我們的容身之地。

事實上，無論蒙古大軍會不會入侵這裏，我都已經做好了離開的準備。在這樣燥熱的夜晚，我的心早已飛回到故鄉。我十分想念我的家人：妻子還有我的兒子，馬可。再過幾個月他就三歲了，我卻幾乎很少陪在他的身邊照顧他。一想到這兒我便心如刀絞，我錯過教他學習走路，更錯過了他牙牙學語的日子。

總之，我覺得這次對馬西亞夫的造訪也該就此告一段落。不過，大師表示在那之前他還想再見我們一次。有些東西必須要交給我們，他是這樣說的，他會帶領其他刺客共同出席儀式。那是一件必須被妥善保管的物品，他說，絕不能落入敵人之手：蒙古人或是聖殿騎士。那是他的故事裏一直意有所指的東西。我意識到大師話裏有話，我對這寶貴的東西會說什麽也有所懷疑。現在只能拭目以待了。

與此同時，馬費奧一直催我講完後面的故事，當然這個故事即將臨近尾聲。聽到我說接下來將故事的時間向後推進一段日子，馬費奧不滿地拉下了臉。阿泰爾當時遍體鱗傷，既背負了恥辱也背負了血海深仇。不過現在，我們要從阿泰爾縱身跳下城墻，之後大概過了二十年的某一天開始講起。地點也不在馬西亞夫，而是在距離那裏大約兩天路程外的荒漠……

黃昏下，一望無際的平原上一個人影都沒有，除了兩匹馬和一個人。他騎著一匹，用另一匹載滿罐子和毛毯，邊走邊趕馬。

從遠處望去，那個人看起來好像是一個運載貨物的商人。走近之後，更可以確定自己的猜測。汗水順著他的頭巾流下：這位疲憊不堪的胖商人名叫慕克哈裏斯。

他一路走，直到看見遠處出現一灣水潭才意識到自己真的該躺下歇一會兒了。盡管打算日夜兼程趕回家，但現在這樣也是無可奈何：他實在太累了。身下的馬蹄像踏出的催眠曲讓他一下一下點著頭。下巴幾乎貼上胸口，不停眨動的眼皮簡直馬上就要合攏到一起。慕克哈裏斯越來越無法抗拒體內不斷翻湧的睡意。每每想要入睡，心和大腦都不得不與睡魔展開一番激烈的鬥爭。他的嘴巴又幹又渴，長袍像鉛塊一樣墜在身後。他感到自己的每一塊肌肉與骨頭都累得要命，想要喝水與躺下休息的意念折磨著他。哪怕稍微休息幾個小時，也許就足夠他恢復一些體力，順利返回馬西亞夫——好吧，這個想法差一點就戰勝了他。

他猶豫了一下，最後還是沒敢停下腳步。不久前他聽到一個傳言——這附近有強盜和盜賊專門襲擊商人，殺人越貨。其中尤屬一群被法哈德領導的盜賊最為殘暴。眾所周知，這世上能殘忍過法哈德的人，大概也就只有他的兒子貝哈斯了。

據說貝哈斯會將抓到的人頭朝下吊起來，然後在人的脖子剖口直開到肚子，將他們慢慢折磨至死。而那些懸掛在外的內臟則成了野狗的美食。更駭人聽聞的是，每當他這樣殺死一個人，他都會在一旁放聲大笑。

慕克哈裏斯自然對內臟相當珍惜，他也不想把財產便宜給強盜。要知道，現在馬西亞夫的處境每況愈下，百姓的生活越來越難，村民的賦稅越來越重。所有征到的錢財都被拿去山岬的城堡——刺客們告訴村民，保護村子的成本一直在增加。無情的刺客首領不斷向百姓索取，還經常派他手下的刺客黨羽走下斜坡到村裏強取豪奪。任何膽敢反抗的百姓都將遭到一頓暴打，然後被驅除出境。無家可歸的人只好四處遊蕩，渴望能找到另一處願意接納他們的地方安定下來，或是無可奈何任由遇上的強盜擺布。最近，不少盜賊在馬西亞夫平原駐紮。由於這裏石地小丘較多，便於埋伏，因此旅人被襲擊的事件越演越烈。曾經，刺客們——或者至少刺客的威脅——維護著這條貿易路線的安全。但就如今的情況來看，那些美好的日子已經一去不復返了。