第四十九章

遠遠望去，馬西亞夫還是那麽的寧靜而安詳。沒有一個人——不管是阿泰爾、瑪莉亞或是達利姆——知道接下來將會發生的事情。

阿泰爾和瑪莉亞騎馬走在前面，肩並著肩，他們一向喜歡如此。看著逐漸進入視野中的故鄉，幾人滿心歡喜。馬匹有節奏地邁著悠然的步子，坐在上面的人隨之上下輕輕起伏。一家人情緒高昂，歸心滿溢，絲毫看不出任何長途旅行的疲憊。盡管兩人已經上了年紀——都進入花甲之年——可模樣卻還是那麽神采奕奕。不過他們前進的速度卻不是很快：為了適應旅程，他們特別挑選了更注重體力與耐力而非速度的馬匹。他們還在每匹馬的後面栓了一頭驢，用於裝載生活必需品。

達利姆走在他們身後。他繼承了母親明亮的雙眸與父親的膚色和體型，當然還有雙方都有的沖動性格。眼下他真想快馬加鞭沖到前面，先一步爬上通往城堡的山坡告訴大家他們已經回來了。不過他忍住了，一直慢慢騎馬走在後面，這也是為了尊重父親的願望。縱使歸鄉，也要低調行事。達利姆不時揮動手上的秸稈，想要趕走繞在他面前亂飛的蒼蠅。他忽然很想知道，如果立即策馬飛奔的話，是不是就能一下把這些討人厭的小飛蟲甩到一邊。他望向駐地，想著裏面的人是不是已經在塔樓頂上、外堡的防禦墻上看到他們歸來的身影。

走過馬廄，穿過木門來到集市。眼前的一切一如從前。走到村裏的時候，還有小孩興奮地跑過來索要施舍——孩子們還太小，並不知道站在他們面前的人是所有刺客的導師。盡管有一些年長的村人認出了他們，但阿泰爾卻心細地發現他們的眼中藏著不同尋常的警惕。與其說是在歡迎他們，不如說是在防備。即使試圖與他們有眼神交流，那些人也會馬上掉頭走開。一股不安的情緒在他體內泛起。

這時，一個熟悉的身影出現在不遠處。那人站在通往駐地的坡道上，靜靜等著與他們會合。是斯瓦米，阿泰爾離開時留在這裏的一名弟子。記憶中的他一直好武厭學，十年不見，他的臉上多了一道傷疤。只要咧嘴一笑，疤痕就會皺起來。看著他幾乎咧到嘴角的笑容，阿泰爾不禁心想或許是想到自己回來以後，他又不得不忍受那些教義而苦笑了吧。

但他還是必須要服從。想到這兒，刺客大師的目光越過了自己的弟子，投向遠處的城堡。一面帶著刺客標志的大旗赫然迎風出現在眼前。他早就下令命人拿掉那面旗：因為刺客應該摒棄這種虛無的象徵。不過顯然馬利克似乎覺得將其掛在那裏更好。看來前面又有一個人等著他好好說教一番。

“阿泰爾。”斯瓦米微微頷首說道。阿泰爾打算暫時無視斯瓦米沒有用正確的頭銜稱呼自己的錯誤，先將管教的話放到一邊。斯瓦米沒有注意到這個細節，繼續說道：“真高興再見到您。我相信您這次旅行一定也是碩果累累吧。”

“我事先送了消息。”阿泰爾說著，坐定向後靠住馬鞍。達利姆從後面飲馬處走到父親身旁，三人就這樣形成一條直線。他低頭看向斯瓦米：“組織沒告訴你我們的進展嗎？”

斯瓦米諂媚地笑了。“當然，當然，我這麽問不過是出於禮貌。”

“我本以為會碰上勞夫，”阿泰爾說，“只有他辦事最合我心意。”

“啊，可憐的勞夫。”說著，斯瓦米反射性看向地面。

“出了什麽事？”

“勞夫死了，幾年前死於熱病。”

“為什麽不通知我？”

面對刺客大師的質問，斯瓦米只是聳了聳肩，一臉傲慢的模樣，仿佛他對此既不知道也不關心。

阿泰爾抿緊嘴唇，心想，就算這個混蛋不說，自然會有其他人向他解釋。“先帶我們進去吧，住所應該已經安排妥當了。”

斯瓦米再次低下頭。“恐怕沒有。直到剛剛才給你們做出安排，他們命我帶你們去駐地西側的一處居所。”

阿泰爾先是看了一眼達利姆，後者正皺緊了眉，然後又看向瑪莉亞。她凝視著他的眼睛心下交流道，當心，情況有些不對勁。

“好吧。”阿泰爾謹慎做出了回答。幾人下了馬，斯瓦米立即招呼幾名仆從過來。牽走馬後，一行人開始朝城堡大門走去。然而門口的衛兵居然也和先前遇到的村民一樣，竭力避開阿泰爾的目光。而讓阿泰爾意外的是，他們沒有直接前往外堡，而是拐到外面。看著高聳的圍墻，阿泰爾不禁想要去組織核心看一眼。帶著滿腔的不滿，他忍下了——直覺告訴他不可操之過急。所謂的居所不過是一棟建造在石地上的矮房。門前的甬道上立了一扇小小的拱門。外面的台階直通向裏面的客廳。屋內也沒有什麽家具，更沒有人來接待他們。盡管阿泰爾早已習慣生活在簡潔的房間裏——事實上，這是他要求的——但在馬西亞夫，作為刺客大師，他還是覺得自己應該住在導師的塔樓上，或者其他差不多的地方。