第十一章

塔米爾——九人中第一個被了結的人，阿爾莫林端詳著案台上染血的羽毛，看樣子對這次任務的結果十分滿意。甚至還在安排下一項任務前，表揚了阿泰爾。

刺客垂首回敬，然後離開導師房間。第二天，他收拾好行囊，再次踏上旅程。這次任務的地點在阿卡——一個被十字軍嚴格控制的城市，就像薩拉丁的手下控制的大馬士革一樣戒備森嚴。這是個被戰火侵襲的地方。

阿卡城得來不易。聖殿騎士們耗費了將近兩年的時間，經過漫長而血腥的圍攻才將其二度占領。阿泰爾也曾在那場圍城戰中扮演了自己的角色，他出手幫助，試圖阻止城市的水源被聖殿騎士下毒汙染。

只可惜他對業已發生的投毒事件無能為力：水面上漂浮的屍體開始在薩拉森人和聖殿騎士之間傳播疾病——不論在城內還是城外。隨著補給品的消耗殆盡，成千上萬人被迫餓死街頭。進駐的十字軍越來越多，他們組建了更多攻城的器械。士兵的攻擊將阿卡的城墻轟得千瘡百孔。薩拉森人抵抗了很長時間，久到足夠他們修復城墻的缺口，可“獅心王”理查德的到來，卻使得薩拉森人被迫投降。於是，十字軍進駐阿卡，占領駐防要害。

之後，薩拉丁和理查德原本計劃協商有關抵押與獲釋方面的事宜，可事情卻因另一件事變得遲遲得不到進展。原來理查德和法國人康拉德·德·蒙特費拉特兩人意見不合，康拉德不願交出法國軍隊俘虜的人質。

後來，康拉德動身返回蒂爾。理查德也啟程前往雅法，在那裏他的軍隊將和薩拉丁的部隊遭遇。而康拉德的父親，威廉則被留下來駐守阿卡。

在此期間，威廉·德·蒙特費拉特下令處決所有薩拉森人質。於是，大約三千人在城內被處以死刑。

以上便是阿泰爾的近幾日調查結果，有關阿卡城的過往。這座城市在歷史的侵襲下變得傷痕累累：圍攻、疾病、饑餓、暴政還有殺戮。城市裏的居民飽經風霜，他們的眼中隱含痛苦，他們的雙肩滿負哀傷。在這片破敗貧困的土地上，刺客見到了人世間最悲慘的苦難。纏繞著裹屍布的屍體被橫放街頭；港口裏到處是醉鬼和暴徒。不散發惡臭和死亡氣息的地方就只有禁區——十字軍的基地，理查德和威廉建造城堡的地方。十字軍曾在那裏宣布阿卡為耶路撒冷王國的首都。在理查德出征去雅法，威廉駐守在此之前，他們一直將這裏設為據點儲備軍需。截止到目前，由於他們的統治，阿卡城情況的惡化可謂顯而易見——這一切都在阿泰爾穿過大街小巷的途中，深深烙印在他腦中。他真慶幸自己現在總算完成調查，可以去刺客聯絡點那兒接任務了。此時，負責人傑貝爾正溫柔地與手中的鴿子“咕咕”交流，直到阿泰爾走進裏屋，他才擡起頭。

“噢，阿泰爾，”他愉快地說，“這只小鳥為我帶來了你將到來的消息……”

他笑著放開手中鴿子。可鳥兒卻沒有飛走，而是飛落到櫃台上，豎起胸前的羽毛像衛兵一樣走來走去。傑貝爾開心地看看它，然後轉身打量起眼前這位年輕的造訪者。

“這次阿爾莫林又選中哪個可憐蟲來品嘗你的利刃了，阿泰爾？”他問。

“阿爾莫林命我來行刺加尼爾·德·納普羅斯。”

傑貝爾說：“那個醫院騎士團大團長？”

阿泰爾慢慢點了點頭：“我已經計劃好何時、如何發動襲擊了。”

“既然這樣，你不妨說來聽聽。”看樣子傑貝爾似乎是個很有城府的人，說話也是有理有據。

阿泰爾繼續說道：“他在西北部騎士團的醫院工作，也在那兒住。傳言說那地方暴行肆虐。”

聽著阿泰爾訴述自己掌握的情況，傑貝爾若有所思地點點頭，思索片刻後又問道：“你打算怎麽辦？”

“加尼爾主要在醫院內的居所裏活動，偶爾會在檢查病人時離開。我可以趁他出去巡視的時候動手。”

“看來你已經考慮清楚了。我允許你這次行動。”說著他將阿爾莫林的標識遞過去，“將這個汙點從阿卡除掉，阿泰爾。但願這次任務也能幫你凈化過去。”

阿泰爾接過標識，不免有些憤恨地望向傑貝爾。難道每一個刺客都要這樣提醒他曾經的恥辱嗎？離開後，刺客沿屋頂開始在城市間穿梭，不一會兒就來到可以看清醫院的地方。他停下腳步，微微調整呼吸，集中精神向下遠眺。

其實阿泰爾只將發現的大概情況告訴給傑貝爾，並隱藏了自己對聯絡點負責人的厭惡之情。他已經調查出德·納普羅斯曾是醫院騎士團大團長。在耶路撒冷建立之初，他們還只是為病人提供幫助的救援組織。如今這些騎士卻在阿卡物資最為匱乏的地方紮下根基。