7（第2/3頁）

水域的一邊延伸很遠——他估計有四分之一英裏左右，但是這個陌生星球上的透視法仍然令人困惑。另一邊就狹窄多了，只有十五英尺左右，似乎伸向一片淺灘——旋轉的碎浪，發出的聲音比地球上的海水更加輕柔、低沉。水沖刷著彼岸——微微泛紅的白色植物一直延伸到水邊——水面冒著泡兒，波光粼粼，給人感覺像在沸騰。他忙裏偷閑地多瞥了幾眼，想看清楚彼岸的某個東西。一個紫色的龐然大物，他的第一印象是一座覆蓋著歐石南的山丘。而在那片較大水域的另一端，也有一個類似的東西。但是他的視線能越過它的頂部。再過去是許多奇怪的直立著的淺綠色物體，參差不齊，毫無規律，不可能是房屋，而且很細、很陡，也不可能是山丘。這些再過去，又是那種玫瑰色的、雲團一樣的龐然大物。也許真的是雲，但看上去沉重紮實，自從他透過飛船洞孔看到第一眼之後，似乎沒有移動過。它看上去像一棵紅色的巨型花椰菜的頂部——或者是一只巨碗裏盛滿紅色的肥皂泡——色彩和形狀都異常美麗。

他感到困惑，把注意力又轉向淺灘那頭離得較近的水岸。那紫色的大家夥忽而像管風琴的風袋，忽而又像一卷卷豎直擺放的布匹，忽而又像一大片巨型雨傘被吹得翻轉過來。它在微微地移動。突然，他的眼睛駕馭了那個物體。紫色的東西是植物：更準確地說，是蔬菜，是比英國榆樹還要高出一倍的蔬菜，但看上去柔軟，薄如蟬翼。它們的莖——不能稱之為樹幹——圓溜溜的，非常光滑，大約四十英尺高，卻細得令人吃驚。在那上面，巨型植物一束束地向外伸展，不是枝幹，而是葉子，像救生艇那樣大的葉子，卻幾乎是透明的。整個景象跟他印象中的海底森林大致吻合：植物雖然巨大，卻很柔弱，似乎需要海水來支撐，他不知道它們是怎麽能夠懸在空中的。在低矮處，在那些莖梗之間，他看見了鮮艷的紫色微光，夾雜著顏色更淺的陽光，構成了這片叢林的內部景色。

“吃午飯了。”狄凡突然說道。蘭塞姆挺直後背。雖然空氣稀薄、寒冷，但他的額頭卻汗津津的。他們幹得很辛苦，他有點喘不過氣來了。韋斯頓從小屋門裏出來，嘟囔著說“先把活兒幹完”。但是狄凡把他給堵了回去。一罐牛肉和一些餅幹拿了出來，飛船和小屋之間仍然散落著許多各種各樣的箱子，三人各自在上面坐下。往鐵皮杯裏倒了些威士忌——又是狄凡建議，韋斯頓反對——摻了水，蘭塞姆注意到，水是從他們自己的水罐裏倒出來的，而不是來自藍色的湖泊。

就像經常一樣，活動一停下來，蘭塞姆就把注意力轉向他內心的興奮。自從飛船降落後，他一直興奮不已，勞動時也不例外。吃東西簡直不值得考慮。不過，他想到可能會突然逃跑，就強迫自己吃得比平時多了許多，越吃越有胃口。無論是食物還是飲料，拿到什麽就往嘴裏塞。從此以後，在他的頭腦裏，他吃的這第一頓飯，就跟他在外星球上第一眼看到的這種明亮、寂靜、微光閃爍、令人費解的陌生景色聯系在了一起——此後便再也沒有這種陌生感了——那些淺綠色的高達幾千英尺的刺眼物體，那些耀眼的藍色水域，以及一望無際的玫瑰紅色肥皂泡。他有點擔心兩位同伴會注意到他突然變成一個饕餮之徒，並對他產生懷疑，但他們的注意力全在別的事情上。他們的目光一刻不停地掃視周圍的景色，說話心不在焉，經常改變姿勢，時不時地扭頭張望。蘭塞姆這頓飯吃了很長時間，他剛吃完，就看見狄凡像狗一樣繃直身體，默默地把手放在韋斯頓肩頭。兩人都點點頭。他們站起身。蘭塞姆把自己的威士忌一飲而盡，也站了起來。他發現自己站在兩位綁架者中間。兩支左輪手槍都掏了出來。他們逼著他朝狹窄的水域邊走去，同時指指點點地望著對岸。

起初，蘭塞姆看不清他們指的是什麽。那裏似乎有一些植物，比他先前在紫色物體中注意到的更瘦長、更蒼白。他幾乎沒有留意它們，因為他的眼睛忙著搜尋地面——他的現代想象力使他內心充斥著對蛇的恐懼和對昆蟲的恐懼。是水裏新出現了一些白色東西的倒影，重新吸引住了他的目光：長長的、帶條紋的白色倒影，在流動的水裏一動不動——四個，五個，不，準確地說，是六個。他擡起眼來。六個，六個白色的東西就站在那裏。細細長長，看似弱不禁風，高度是人的兩三倍。他的第一個念頭是，他們是人的塑像，是野蠻藝術家的作品。他曾經在考古學的書籍裏看到過類似的東西。可是他們是用什麽塑成的，又是怎麽能站立的？——瘦得出奇，兩腿超長，胸部突出，顯得那麽頭重腳輕，像是地球上兩足動物的變形，看上去格外細長，伸縮自如……就像在那些哈哈鏡裏看到的東西。他們肯定不是石頭或金屬做的，因為就在他注視的當兒，他們似乎在微微搖晃。突然，他發現他們是活的，他們在動，在朝他走來，大驚之下，他臉上頓時血色全無。他似乎在驚慌的一瞥中看到了他們的臉，瘦瘦的，長得不自然，鼻子耷拉著，嘴也耷拉著，透著一種半是鬼怪、半是白癡的嚴肅。情急之中，他轉身逃跑，卻發現自己被狄凡牢牢抓住。