第十七章 女巫集會

藍金勛爵走進一扇沒有上鎖的大門，溜進了一座破落的老宅。他爬上吱呀作響的樓梯，每走過一處，便將掛在墻上的蠟燭熄滅。他打開一扇沒插門閂的房門，悄然潛入兒童室，一位年輕的保姆正在晃動搖籃。她擡起頭，正好與他目光相接，接著她從籃子裏抽出了一根尖利的針……

蒂凡尼與蘭克裏地區的女巫們坐在蘭克裏城堡的大廳裏，盟友與朋友們齊聚一堂，共同制訂作戰計劃。

把這些人召集到一起安頓下來，的確費了一番工夫。這次尋求增援，喬弗裏功不可沒。他帶著蒂凡尼的口信一飛就是幾個小時，把消息傳向四面八方，通知了所有蒂凡尼叫得出名字的女巫。

就連盲眼女巫哈本斯坦太太和百變莎莉也來了，跟她們一起來的還有安卡·摩波的普勞斯特太太。此外還有一群年輕的女巫：安娜格蘭姆·霍金、佩特拉·格雷斯特、迪米蒂·哈伯巴伯、哈麗雅塔·比爾克等。在瑪格麗特王後的監督下，每有一個人到場，麗迪莎就從蒂凡尼的名單上劃去一個名字。

有個王後為自己撐腰真不錯，蒂凡尼心想。伊爾維吉太太走進大廳，剛想對眾人指手畫腳，瑪格麗特就立刻制止了她。就連伊爾維吉太太也知道，不能跟王室對著幹。不過總體來說，跟一群女巫打交道就好比端著滿滿一托盤的玻璃球。女巫們最擅長的就是惹惱彼此，小仇小怨結了又解，解了又結。每個人都知道這種行為很愚蠢，可她們就是控制不住自己。

在這樣的場合，喬弗裏就派上了用場。每當女巫之間爆發爭吵，他總會面帶微笑地上前好言相勸。看他潤物細無聲地平息紛爭簡直是一種享受。蒂凡尼心想，你甚至能夠看到他從耳朵眼裏彌漫出平靜的氣質。

“女士們。”蒂凡尼大聲招呼眾人，“現在的處境是，精靈又回來了，而且這一次數量很多。要是我們不能盡早阻止他們，形勢一定會繼續惡化。我知道你們當中有一些人跟精靈交過手。”她看了奧格奶奶和瑪格麗特一眼，“但還有許多人從沒遇見過精靈。這是一群非常難纏的敵人。”

夜影站在大廳邊上，身穿擠奶女工的裙子，舉止很是端莊嫻靜。她看上去並不難纏，然而有幾名年長的女巫打量著她，臉上的表情像是忽然聞到了刺鼻的氣味。

伊爾維吉太太咂咂舌頭，仿佛想說些什麽，卻被佩特拉搶了先：“蒂凡尼，讓這個精靈在這裏旁聽，你確定這樣做沒事嗎？”

“別擔心，姑娘。”奧格奶奶說，“要是我們這位小朋友敢耍花樣，我保證讓她吃不了兜著走，一根毫毛也不剩！”

“上次發生這種事，不是有精靈國王出面嗎？”安娜格蘭姆·霍金看了看奧格奶奶，問道。

“他的確出面了，但他並沒起什麽作用。蒂凡尼已經去找過他了，看樣子那個老色鬼對這件事並不感興趣。”奧格奶奶答道，“總之我們不能指望他。”

“在他的國度，時間在按照另一種方式運行。”蒂凡尼解釋道，“即使他決定采取行動，也既有可能是現在，又有可能是下個月甚至明年。”

“巫師呢？”另一名女巫問，“他們怎麽沒來？”

奧格奶奶哼了一聲：“哈！就憑那群人，等他們準備好施魔咒，精靈早就越過蘭姆托山脈，跑得遠遠的了。”她挪動了一下身體，又哼了一聲，“這是女巫的事情。那群巫師個個屁股不離椅子，鼻子都貼在書本上。”說到最後一個詞的時候，她斜瞟了伊爾維吉太太一眼，她對寫書的熱愛的確是盡人皆知【72】。

瑪格麗特立刻插話：“維倫斯和我在蘭克裏會召集一切支援力量。”

“那說的就是我兒子肖恩了。”奧格奶奶自豪地說。肖恩·奧格既是蘭克裏的護衛軍，同時又是蘭克裏的洗碗工、管家、園丁、小號手，以及巡視茅房倒夜壺的清潔工——這個職位肖恩倒是很想辭掉。“我估計我們家傑森可以給大家打幾塊馬蹄鐵，他是一名鐵匠。”擔心有人不了解，奧格奶奶補充了一句。

喬弗裏咳嗽了一聲：“我最近把幾位老先生出的主意實踐了一下。”他輕聲說，“我們有一些東西……我想或許能派上用場。”

“還有霍吉薩。”瑪格麗特說。霍吉薩是王室的專職馴鷹人，他本領了得，精靈的法力在他身上似乎毫無作用，這有可能是因為他跟他心愛的鳥兒相處的時間太長，導致他思維的一部分已經變成了鷹，再容不下其他的捕獵者。人們普遍認為，正是出於這個原因，鳥兒們才沒有把他的眼睛啄瞎。

伊爾維吉太太信心十足地一笑：“請問這有什麽大不了的？我們人多勢眾，對付幾個精靈綽綽有余。”她輕蔑地看了夜影一眼。