適時之傷

“我們總會在這裏停泊一下。”巴姆波·雷拳船長說道，此時鼠魚號恰好結結實實地裝在河面上橫著的一棵倒掉的樹幹上，這震蕩險些讓布魯諾和瑞吉斯從船邊掉下去。“我們不喜歡一次帶太多補給。”

大嗓門矮人解釋道。“我的兄弟和表兄弟們吃得太快了！”

崔斯特點點頭，他們的確需要補給一些食物，主要原因正是這些饕餮的矮人。他謹慎地觀察著河兩邊茂密的樹林。兩天以來，他和他的朋友們有幾次看到一些生物在追蹤他們，其中有一次瑞吉斯分辨出這些追蹤者是地精。鑒於他們這種頑強的追逐，並且地精鮮少進行數小時以上的追逐，朋友們認為又是克什辛尼朋在呼喚它們。

“得到補給再回來要多長時間？”卓爾問。

“哦，不會超過一小時。”巴姆波回答。

“得把時間再縮短一半。”布魯諾催促道。“我和我的半身人朋友會幫忙。”他對崔斯特和凱蒂點點頭，他們馬上就明白了他的意思：他倆得要出去做一點偵查工作。

這兩位經驗豐富的獵手沒用多長時間就找到了地精留下的痕跡，並分析出至少有三十個這種邪惡的弱小生物，而且距此處不遠。看起來這些地精似乎有意離開了河邊。崔斯特和凱蒂登上地勢較高之處，向東望著蜿蜒的閃著銀光的河流時，他們都明白了這些地精為什麽要如此。在過去的一個小時之中，鼠魚號是在沿河向偏北方向行駛，而很快航向將轉向東方，然後是偏南方，然後再次轉向東方。地精團夥似乎決定從開闊地一直向東，以繞到矮人船前面。

“啊，這麽說來它們了解這條河。”當崔斯特和凱蒂回到船上說出他們的發現時，巴姆波這樣說道。

“它們會在某個河流比較狹窄，不足以讓我們的船避過攻擊的地方發起戰鬥。”

布魯諾嚴肅地看向崔斯特。“精靈，你估計它們有多少個？”他問。

“二十。”崔斯特說。“也許會有三十。”

“那我們來選一個戰鬥地點吧。”布魯諾說。“如果我們要戰鬥，就要在自己挑選的戰場戰鬥。”

所有人都注意到布魯諾的語氣中沒有一絲的驚愕或是氣餒。

“它們得等著這艘船前進一陣子才能夠阻擊它。”巴姆波說。“如果我們把它拴在這裏，它們也許就會追到這裏來。”

在矮人說完之前崔斯特便開始搖頭。“我們的船要繼續按原計劃前進。”他解釋道。“不過船上少了我們三個。”他指的是布魯諾和凱蒂。然後他從腰間解下裝著克什辛尼朋的小袋，將它遞給了瑞吉斯。

“這個放在船上。”他對半身人說。“無論如何也要保證它的安全。”

“這樣它們就會追逐我們的船，而你們三個就會追逐它們。”瑞吉斯推論道，崔斯特點了點頭。

“那麽快一點吧，如果你們願意的話。”半身人補充道。

“你在嘮叨什麽呀，饞鬼？”布魯諾輕聲笑著問。“你剛剛才把這麽多食物運到船上，而像我這麽了解你的人都會知道，等我們回來這些食物一定不剩多少了！”

瑞吉斯疑心重重地看向那小袋，不過當他的目光轉到滿載補給的船上時，他臉上的表情的確一下子明朗起來了。

於是他們便暫時分手了，巴姆波和他的船員們，以及瑞吉斯，解開了拴在作為臨時船塢的那棵倒樹上的繩子，又回到了快速的水流之中。在他們走遠之前，河岸上的崔斯特掏出了瑪瑙雕像，將它放到地面上呼喚出了他的夥伴黑豹。此後他和三位夥伴便從此處出發，一直沖向東方，追蹤著地精團夥。

關海法走在最前面，它將自己的身體隱藏在草叢中，並且，當它走過的時候，草叢和灌木叢的顫動甚至微不可見。崔斯特跟在後面，做為大貓和後面兩位負責斷後的夥伴之間的聯系。在隊伍的最後，布魯諾輕松地背著他的戰斧，凱蒂手中則拿著上好了箭的陶瑪裏弓。

“嗯，如果我們要戰鬥的話，就會是在這個地方。”過了一段時間，多耐特說。此時鼠魚號剛剛轉過一個彎，這一區的河流變得十分狹窄，水流的速度也更快，岸邊還有許多樹枝垂到水面上。

瑞吉斯看了一眼這塊地方便呻吟起來，他一點都不喜歡這前景。他注意到附近許許多多的灌木叢和小丘，並意識到地精可能藏在任意一個地方。他對於矮人表現出來的輕率大意也感到不快，因為他知道矮人在戰鬥發生之前總是十分興奮，而不去考慮結果會如何。

而更使半身人感到慌亂的是，他的腦海中開始出現一個誘人的聲音，這聲音提醒著他，他可以建起一座水晶塔——一座一千只地精也無法攻下的水晶塔——而只需要瑞吉斯控制碎魔晶。瑞吉斯知道，地精甚至不會去試圖占領那水晶塔，因為克什辛尼朋會命令這些小東西們為他服務。