犧牲

第伯多夫·潘特站在狹窄隧道的末端，用紅外視覺探查面前寬廣的洞穴，記住了每一個溫度異常的地方，借以了解這片危險地區的環境狀況。他看到了洞頂的許多長而細的牙狀鐘乳石；兩根明晰的低溫線顯示出洞壁上的兩條突出帶，其中一條就在他面前，另一條沿右側的洞壁延伸。在洞壁接近地面的地方有幾個黑窟窿，潘特知道其中一個就在他左側不遠，兩個在他對面的洞壁上，還有一個在右側角落的突出帶下面。這些窟窿後面似乎是漫長的隧道，而其他幾個窟窿財應該是小洞的入口或者洞壁的凹陷。

關海法立在戰狂身側，黑豹的耳朵後傾，發出幾乎無法察覺的低聲吼叫。潘特知道，她也感覺到了危險。他示意關海法跟著他，不知不覺間，他覺得有這麽一個不尋常的同伴不再是一件多麽糟糕的事情了。不過他還是先急著趕到正在靠近的火把前面，阻止其他人繼續前進。

“那裏至少有三四條通道。”戰狂面色嚴峻地對同伴們說，“而且洞中大部分是開闊地。”隨後他開始詳細地描述那個洞窟的內部情況，特別提到了裏面無數的隱身地點。

布魯諾理解潘特的疑慮，沖其他人點了點頭，他也能感覺到他們的敵人就在附近，正逐步靠近並包圍他們。矮人王回頭望向他們過來的道路，其他人都明白，他正試圖在這一地區找出其他道路。

“我們可以利用他們發動突襲的意圖對付他們。”凱蒂提出建議。她知道，布魯諾的希望並不現實。他們沒有時間可以耽誤，而且他們一路上也沒有經過幾個通道，很難說他們是否能從那裏進入可能找到崔斯特的下層地區或更寬闊的隧道裏。

一點戰鬥的火星在布魯諾的黑眼睛裏飛濺。但他看到關海法在凱蒂·布莉兒的腳邊沉重地踱步，不禁又皺起了眉頭。

“大貓待在這裏的時間太長了，”年輕女子說，“關海法需要馬上休息。”沃夫加和矮人們的表情說明他們並不認為這是個好消息。

“但我們還是要向前走，”凱蒂堅定地說，“關海法還能夠支持一場戰鬥，不必懷疑！”

布魯諾考慮過這些話，嚴肅地點點頭，狠拍了一下豁齒戰斧的斧面，“就讓我們去看看敵人吧。”

潘特又拿出他的惡心藥劑，“再來一口，”他把瓶子遞給凱蒂和沃夫加，“確保讓你們的胃裏有這東西。”

凱蒂哆嗦了一下，但她還是接過瓶子喝了一口，然後她又把瓶子遞給沃夫加。後者同樣皺起眉頭，匆匆地抿了一口。

布魯諾和潘特蹲在兩個人之間的地上，潘特迅速畫出了一張洞窟環境的示意圖。他們沒有時間制定詳細的計劃，但布魯諾還是確定了責任分區，給每個人安排了任務。矮人王不用對關海法進行特別指示，當然，也沒有向潘特提出明確的要求。他知道，一旦戰鬥開始，戰狂就會完全按照他的狂野性格行事。凱蒂和沃夫加也清楚潘特即將擔當的角色，並沒有對此多說什麽。面對以技巧和精確而著稱的黑暗精靈，一點混亂可以發揮意想不到的效果。

他們仍然高舉著火把，甚至又點燃了第二枝，這才慎重地開始前進，準備讓戰鬥在他們的主導下爆發。

當火光出現在洞中的時候，一道黑影掠過眾人面前，瞬間便消失在黑暗中。關海法沖向右側，又折向左躍入洞穴中心，然後右轉向後面的洞壁撲去。

弓弦響聲連綿不絕，隨後是一陣弩箭敲擊巖石的聲音。不斷閃避跳躍的黑豹總是能搶先一步離開弩箭指向的地方。

關海法再次轉身，沿洞壁跳起，在垂直的洞壁上奔跑了幾步，才落回地面。黑豹的目標是右手洞壁高處的巖石突起帶，她似乎是不顧一切地全速向那裏跑去。

在洞壁底部，就要一頭撞向石壁的黑豹肌肉向上一聳，前進方向幾乎變成了完全垂直，最終仿佛是飛上了二十尺高的突出巖壁。

站在上面的三個黑暗精靈根本沒有想到黑豹會有如此聳人聽聞的行動。其中兩個向關海法沖來的方向慌忙射出弩箭，接著便躲進一條隧道裏，第三個倒黴的家夥正站在黑豹沖上來的路線上，只能在撲來的黑豹面前舉手護住頭臉。

火把完全進入洞內，照亮了發生戰鬥的地區。領頭的是布魯諾，他的右側是沃夫加，左側是第伯多夫·潘特。凱蒂無聲地跟在他們後面，她沿關海法的行進路線前進至洞壁處，雙手握緊了神弓。

黑暗精靈的手弩再一次彈響，沖鋒隊員全部中箭。沃夫加感到毒箭蟄在了腿上，而潘特的強力藥水立刻給他的傷口帶來了一種灼痛感，毒箭的睡眠效果蕩然無存。一團黑暗結界落在一枝火把上，遮蔽了它的光芒。但沃夫加早有準備，他點燃了第三枝火把，並將附有黑暗結界的火把遠遠扔開。