舞動的蛇

海靈號與被俘的海盜船都很幸運，因為海面風平浪靜。繞過泰斯爾半島的旅途冗長而沉悶，並且對這群焦急的朋友們來說太慢了，因為每當這兩艘船似乎快要能順利前進的時候，就會有其中一艘發生新的問題。

在半島南方，杜德蒙指揮船通過一條叫做競速海峽的水道，這是因為此處常看到商船逃避海盜船的追捕而得名。然而並沒有其他的海盜跑來騷擾杜德蒙及他的船員。即使是皮諾契的第三艘船也沒有再顯現過蹤跡。

“我們的旅途就要接近尾聲了，”當第三天早上，紫丘陵映入眼簾的時候，杜德蒙對四個好友這樣說，“到了丘陵的盡頭，就進入卡林杉了。”

崔斯特靠向欄杆，看著南方灰藍的海面。他再次開始懷疑他們能不能及時救出瑞吉斯。

“你的族人在此處很深的內陸當中有一塊殖民地，”杜德蒙對他說，讓他暫時放下了正在想的事，“那是在一片叫做米爾的幽暗森林當中。”船長無意間打了一個冷顫，“這一帶的人很不喜歡黑暗精靈；我建議你最好戴上面具。”

崔斯特想也不想地就把魔法面具戴了上去，外貌馬上變成了地表精靈。這個動作對他三個朋友的沖擊反而比對他自己來得大，他們無奈卻又痛心地看著這一幕。他們提醒自己，崔斯特做的只是他必須做的事，用從他拋棄自己族人那天開始就引導著他生命的堅毅，來繼續忍耐下去。

在沃夫加與凱蒂布莉兒看來，黑暗精靈的新外型並不適合他。布魯諾對海面吐了口口水，想到整個世界居然因為一本書的外表而唾棄它的內在，他就覺得很不舒服。

剛過了中午不久，南方的海平線上就出現了一百來張帆，沿著海邊是排成長排的碼頭，後面則是不斷延伸的低矮瓦房與亮色帳棚組成的城市。曼農的碼頭雖然壯觀，但是漁船、商船與卡林杉不斷增加的海軍戰船數目卻更是龐大。海靈號與它所俘獲的船被迫在外海下錨，等待有碼頭可以停泊，港務管理人很快就通知了杜德蒙，可能要等一個星期。

“接下來是卡林杉的海軍會來找我們，”當港務管理人的小船駛離之後，杜德蒙說，“他們會來檢查海盜船，並且審問皮諾契。”

“他們會解決掉那只狗嗎？”布魯諾問。

杜德蒙搖了搖頭。“大概不會。皮諾契跟他的人是我的俘虜，也是我的麻煩。卡林杉希望終結海盜活動，並且正努力往這個目標邁進，但是我懷疑他們是否膽敢跟像皮諾契一樣有力的人糾纏不清。”

“那要怎麽處置他？”布魯諾喃喃地抱怨說，他試著在這種沒道理的政治現實中找回一些骨氣。

崔斯特很清楚杜德蒙所處的敏感地位，於是插嘴提出了一個理性的問題。“你能給我們多少時間？”

“一個星期之內，皮諾契的船不能停進港，”船長說的時候狡猾地眨了一下眼，“而且我特意把它破壞到無法航海的程度。這至少可以多拖一個星期。當這個海盜再度能夠駕駛他的船之時，你們應該已經跟恩崔立面對面談過你們如何逃過一劫了。”

沃夫加還是搞不懂。“那你得到了什麽?”他問杜德蒙，“你擊敗了這些海盜，但是他們還是可以自由地將自己的船開走，準備下次回來報仇。你們下次出航的時候，他們會攻擊海靈號。如果下一次戰鬥中是他們贏了，他們待你們會像你們待他們一樣好嗎？”

“我們玩的是一種奇怪的遊戲，”杜德蒙帶著無奈的笑容同意說，“但是事實上，因為放走了皮諾契跟他的人馬，我就提高了我在海上的聲望。為了換取自由，海盜船長將會發誓永不報復。跟皮諾契有關的人不會再來騷擾海靈號，而那些人就包括了阿薩維海峽大部份的海盜！”

“你居然相信那條狗的話？”布魯諾反駁說。

“他們很守信，”杜德蒙回答說，“是用他們自己的方式。海盜們之間有一些條款存在；打破那些條款就代表著向南方的諸王國公開宣戰。”

布魯諾再次向海裏吐口水。在每座城市、每個王國以及海面上的規則都是相同的：在某個行為的極限之內，盜賊組織都是受到容忍的。布魯諾的想法卻很不一樣。當年在秘銀之廳的時候，他們的族人弄了一個櫥櫃，是專門設計用來置放因為伸進別人口袋而被罰斬斷的手。

“那就沒問題了，”崔斯特下結論說，他認為該是轉變話題的時候了，“我們海路上的旅程就要結束了。”

杜德蒙早就料到他會這樣說，拋了一袋金幣給他。“這是有智慧的選擇，”船長說，“整整一個禮拜之後，在海靈號進這座港口之前，你們就會抵達卡林港了。但如果你們的任務結束了，請來找我們。我們會在北地的最後一些冬雪融化之前啟程回深水城。依照我計算的結果，你們的酬勞還可以再坐一趟。”